TÌNH XƯA SẮC TÍM

TÌNH XƯA SẮC TÍM

Tác giả : Lê Ngọc Vĩnh Trinh

Lời mở đầu

Sau truyện dài đầu tiên Tuổi Thơ Nơi Xóm Núi viết về những ký ức từ khi mới sinh ra cho đến khi học hết năm cấp hai, truyện dài thứ hai này tôi viết về những năm học Phổ thông trung học của mình. Tôi quyết định đặt tên trùng với quyển thơ đầu tay, vì ba năm học phổ thông trung học của tôi phủ đầy một màu tím. Một lứa tuổi mà với nhiều người thật hồn nhiên, vô tư, nhưng với tôi, nó lại là một trải nghiệm ngàn năm không thể quên của một cô gái trưởng thành sớm. Một cô gái bước ra từ nỗi u buồn cố hữu trong đáy lòng. Một cô gái bước ra từ sự khinh đời và ngạo mạn được thể hiện ra vóc dáng bên ngoài. Một cô gái bước ra từ những suy nghĩ gai góc của một thằng con trai. Một cô gái bước ra từ nỗi tự ti của cái nghèo.

Tôi quyết định viết tiếp tập truyện này, và vừa viết vừa làm sách nói vào năm 2021. Vì tôi sợ rằng nếu đợi viết hết rồi mới đọc, cảm xúc ở những Chương sau nữa sẽ khiến tôi không thể bắt đầu đọc tập truyện này bằng một giọng đọc rõ ràng được. Câu truyện được viết dựa trên sự thật, và có hư cấu thêm một số chi tiết để khiến bạn đọc cảm thấy dễ cảm thông hơn.

Những ngày tháng đó tôi đã trải qua không thật sự dễ dàng, mặc dù tôi đã luôn biết mình chỉ là hạt cát nhỏ bé giữa sa mạc mênh mông, rất nhiều hạt cát khác cũng có số phận như mình, thậm chí là còn đau khổ và sụp đổ hơn mình. Nhờ những suy nghĩ ấy, và nhờ vào một lời hứa, một lời thề hẹn với một người vô cùng đặc biệt, tôi đã bước qua những ngày tháng đó để đi đến được ngày hôm nay.

Lời cảm ơn đầu tiên tôi dành cho Ba Mẹ, nhờ có Ba & Mẹ mà tôi đã đi qua những ngày tháng ấy bình yên, không có Ba Mẹ chăm sóc, ủi an, không có lời khuyên, lời mắng của Ba Mẹ, hẳn tôi đã không gìn giữ tốt đẹp tuổi trẻ bồng bột của mình

Lời cảm ơn tiếp theo tôi dành cho Người đặc biệt ấy. Anh là ai và vì sao tôi lại cảm ơn Anh? các bạn hãy theo dõi ở các Chương sách sắp tới đây.

Và Lời cảm ơn thứ ba, tôi dành cho chồng mình, người đã tôn trọng & chấp nhận sự hiện diện của mối tình đầu tiên của vợ. Khi tôi viết & xuất bản tập thơ Tình xưa sắc tím năm 2016, anh đã khoe nó với bạn bè mình, thậm chí về xin một vài quyển thơ có chữ ký của vợ để tặng một số bạn bè có quan hệ công việc với anh ấy chỉ vì biết họ thích thơ.

Ai cũng cho rằng tình đầu là mối tình đẹp nhất. Và đôi khi phải giấu kín nó đi vì cuộc sống vốn phải đổi thay. Nhưng tôi lại không có gì để giấu và cũng không muốn giấu riêng cho mình. Tôi muốn đem theo những điều trong sáng, thánh thiện ấy đến cuối cuộc đời mình, tôi sẽ kể cho bạn bè mình, kể cho con cháu mình về một tình yêu đẹp không tì vết mà tôi đã may mắn đi qua.

Tôi nghĩ đến một ngày mai khi tôi trở thành một bà lão đầu bạc trắng, suy nghĩ đã không còn minh mẫn và trí nhớ đã giảm sút đi rồi, liệu tôi còn nhớ được mình là ai và đã có những kỷ niệm gì? Tôi đã để lại gì cho cuộc đời mình? Tiền bạc, chức vị hay danh hiệu hão huyền sẽ đều không có ý nghĩa gì đối với tôi lúc đó, một người già cần có kỷ niệm & tôi sẽ đọc, sẽ nghe lại những kỷ niệm cho chính mình viết ra ở những tập truyện, tập thơ như thế này.

Tôi may mắn vì có được một năng khiếu đủ để viết, một giọng đọc đủ dễ nghe, và tất cả những khả năng khác mà Chúa đã thương ban cho mình. Hẳn bạn sẽ thắc mắc vì sao tôi luôn nói về sự may mắn? Đơn giản thôi, tôi tin vào quy luật: khi bạn nghĩ mình may mắn, may mắn sẽ tự tìm đến và ở lại bên bạn! Nó sẽ khiến bạn luôn nhẹ nhõm đón nhận mọi thứ bằng một tâm thế sẵn sàng, bằng một niềm tin tốt đẹp!

Chương 1: Đà Lạt Mù Sương

Tôi rời khỏi trường Phổ thông cơ sở với một thành tích của giải kể chuyện sách ghi đậm dấu ấn của một thiếu nữ sớm trưởng thành. Tôi tiếp tục đi theo ban C khi vào trường Phổ thông trung học, mang theo một mơ ước đơn sơ là trở thành một giáo viên dạy văn sau này.

Mùa hè năm đó, tôi 16 tuổi. Vẫn giữ gương mặt vô cảm và ánh mắt sắc lạnh để nhìn đời. Tôi có một mái tóc đen tuyền, khá dày & dài chấm ngang eo. Tôi thường cột thấp mái tóc của mình bằng một cây kẹp, hoặc thi thoảng nhỏ Thảo bạn thân của tôi sẽ bện tóc tôi lại thành 1 bím lớn phía sau, hoặc bện thành 2 bím tóc dài trước ngực.

Vào một buổi chiều hè oi ả, khi đang phụ mẹ làm rau để bỏ mối, tôi nhận được một thư mời do thầy phụ trách đoàn trường đem tới.

- Cô học trò nhỏ của thầy, đây là thư mời của Tỉnh đoàn Bà Rịa Vũng Tàu mời những học sinh có thành tích nổi bật đi tham quan Đà Lạt. Em được mời đấy.

- Thật hả thầy? bao giờ đi ạ?

- Trong thư có ngày giờ và địa điểm tập trung. Cố gắng sắp xếp nha vì khó lắm mới có mặt trong danh sách này. Cả tỉnh chỉ có khoảng 45 bạn thôi.

- Dạ. Em cảm ơn thầy!

Tôi chưa bao giờ được đi du lịch, chưa từng biết Đà Lạt như thế nào. Chỉ biết Đà Lạt nằm trên một cao nguyên nên sẽ có không khí mát lạnh, khác hẳn với thời tiết oi ả nơi này. Tuy vậy, thư mời ấy khiến tôi vô cùng lo lắng vì không biết ăn mặc thế nào, vì tôi không có nhiều quần áo đẹp. Ba tôi chính là người đã sốt sắng lo cho con gái hơn cả về ăn mặc, đối với ông, khi ra đường là nhất định phải mặc đồ lịch sự, không được mặc đồ quá ngắn và quá hở hang, vì điều đó đối với ông là không chuẩn mực.

- Con thử bộ quần áo này xem có vừa không?

Vài tháng trước chú họ tôi về nước có cho được một cái quần jean xanh ống rộng và một chiếc áo thun đỏ. Ba tôi thấy nó to quá nên đã cất vào vali quần áo. May sao nay tôi thử thì lại mặc vừa. Ba đưa lục mãi trong tủ và lấy ra cho tôi cái áo len tương đối dày, nó là loại áo trùm đầu, đan hai màu đen trắng thành hoa văn khá hài hòa. Ba ôn tồn nói:

- Con mặc áo len này với quần jean cũng rất đẹp đó. Lấy cái áo sơ mi của ba mà mặc bên trong, vừa ấm vừa đẹp.

- Con mặc áo của ba á?

- Ừ, có sao đâu, mặc bên trong không ai biết, cái áo len này con khoác bên ngoài rồi.

Ba tôi từng có thời gian sống ở Pleiku nên biết trên cao nguyên lạnh thế nào, và tin rằng áo này đủ giữ ấm cho tôi. Tôi lấy thêm 2 chiếc áo sơ mi của ba, ba tôi cũng nhỏ người nên tôi có thể mặc vừa những chiếc áo ấy. Tôi mặc áo khoác bên ngoài nên chắc là sẽ không ai biết được là tôi mặc áo của ba.

Hành trang đi Đà Lạt của tôi chỉ có vậy. Mẹ dúi vào tay tôi một vài tờ tiền:

- Con cầm tiền này coi có muốn mua gì thì mua.

- Nhiều vậy mẹ?

- Ừ, đó giờ mới đi chơi lần đầu mà, để chụp hình, mua sắm gì đó tùy con.

- Dạ, con cảm ơn mẹ.

Tôi xúc động vì mẹ cho tôi tới 50.000 dành túi. Số tiền ấy bằng cả vài ngày bỏ mối rau. Tôi hiểu sự vất vả của Mẹ và cảm thấy trân trọng vô cùng.

Tới ngày khởi hành, tôi vừa vui vừa lo lắng, sợ rằng không quen biết ai trong số 45 người trên xe. Bây giờ tôi cũng thật sự không nhớ rằng có bạn nào cùng trường đi cùng tôi hay không, tôi chỉ nhớ có một chị lớp trên có dáng người rất cao, có khuôn mặt bầu bĩnh phúc hậu. Thật ra tôi cũng không để ý gì tới chị cho đến sau này chị trở thành hoa khôi của trường Phổ thông trung học Châu Thành nơi tôi sẽ theo học sau chuyến đi này.

Chuyến đi có rất đông các bạn từ các khối lớp khác nhau được mời, các anh chị trong thành đoàn có nhiệm vụ dẫn dắt trò chơi và chăm lo cho cả đoàn. Đoàn Bà Rịa cũng có một cô phụ trách và vài người bạn tôi có biết mặt vì học cùng trường. Tôi lặng lẽ quan sát và dường như không nói không rằng suốt hành trình dài. Khí trời Đà Lạt năm ấy không những lạnh mà còn hít thở ra khói, cái cảm giác ấy ngày nay là hiếm gặp khi đi du lịch Đà Lạt, lạnh thì có lạnh, nhưng thở ra khói hầu như hiếm. Hoặc là do tôi cũng ít dịp tới đó và khi tới thì đúng lúc không khí không như lúc bấy giờ.

Ngay khi bước xuống xe là chúng tôi đã phải xuýt xoa vì cái lạnh ấy.

Sau gần 5 giờ đồng hồ di chuyển, tôi đã được đến một vùng đất lạ mà đối với tôi chỉ có trong mơ ước. Màu xanh dịu mát của những hàng thông, sự rực rỡ sắc màu của những cánh hoa kết hợp với trí tưởng tượng của tôi khi ấy, như một miền cổ tích mà tôi là cô bé lọ lem may mắn được đặt chân vào.

Cả đoàn dùng bữa tối tại một nhà hàng bình dân, món ăn tươi ngon với rất nhiều rau trộn được trình bày rất đẹp mắt. Vị ngọt và giòn của rau xà lách khác hẳn với loại rau thường thấy ở quê tôi. Phải nói rằng đó là bữa cơm đầu tiên tính đến năm 16 tuổi của tôi ngon và đầy đủ như vậy.

Khi dùng bữa tối gần xong, bỗng tôi có một linh cảm là lạ như có ai đó dõi theo mình, nhưng khi đưa mắt nhìn lên thì chỉ thấy thấp thoáng một dáng thanh niên mặc áo trắng vừa bước nhanh ra cửa. Khi đó tôi cũng không để ý gì đến việc này, nghĩ rằng đó chỉ là tình cờ.

Vì được xếp chung phòng với cô phụ trách đoàn Bà Rịa và 2 bạn trạc tuổi nữa nên tôi đi cùng họ ra ngoài, cùng đi ăn, đi chợ. Dù vậy tôi không dám mua sắm một thứ gì vì thấy không cần thiết.

Tối đó rất lạnh, tôi cùng cô và hai người bạn cùng phòng đi mua thêm khăn choàng cho ấm, vì áo khoác của chúng tôi không đủ che ấm vùng cổ. Rất nhiều loại khăn để lựa chọn với nhiều sắc màu tươi và đẹp vô cùng, nhưng tôi bị thu hút bởi chiếc khăn len đan đơn giản màu tím treo mãi trong góc cửa hàng.

- Chiếc khăn này bao nhiêu tiền ạ?

- 20 ngàn thôi em. Em choàng chiếc khăn này hợp lắm luôn đó. Nhìn sáng rực lên luôn đó bé!

Chị bán hàng nhìn tôi rồi buột miệng khen. Tôi bẽn lẽn mỉm cười thật nhẹ. Không cần phải nói nhiều, tôi cũng đã ưng ý ngay tức thì nên mua chiếc khăn ấy để choàng vào cổ mình. Màu tím của chiếc khăn này vô cùng đặc biệt, tím đậm nhưng lại rất tươi tắn và hợp với màu da tương đối trắng trẻo của tôi (cái nước da mà chỉ cần có áo quần đẹp mặc vào là không ai nghĩ tôi là con nhà nghèo cả, tôi đã nghĩ rằng tôi là cô bé nghèo may mắn).

Chúng tôi trở về phòng nghỉ ngơi ngay sau đó vì suốt một ngày dài di chuyển rồi. Trời lạnh nên chỉ tắm sơ và thay đồ rồi mấy cô trò chui vào trong tấm chăn dày rất dày để ngủ, ai có vớ tay vớ chân thì đeo thêm vào cho ấm. Tôi thu người cuộn mình vào chiếc nệm dày, tận hưởng cái cảm giác lạnh thấu xương mà cuộc đời mình chưa từng có được.

- Ngày mai mình tham quan ở đâu vậy cô? – Cô bạn cùng phòng lên tiếng

- Vườn hoa Minh Tâm đó em. Hoa ở đó đẹp lắm nha! các em nhớ mặc đồ đẹp và chụp nhiều hình ở đó nha! – Cô phụ trách đoàn trả lời, giọng đầy hào hứng.

- Wow… đã ghê, ở đó đẹp và có nhiều hoa lạ lắm phải không cô?

- Ừm, ngủ sớm đi rồi mai dậy sớm đi nè.

Tôi khép mắt và tưởng tượng đến một khung cảnh lãng mạn với biết bao nhiêu các loài hoa đẹp cùng với những tia nắng long lanh trong màn sương mờ ảo, những cánh bướm dập dìu đưa tôi chìm vào giấc ngủ.

Phải nói là trời lạnh không ai muốn ra khỏi chăn. Chúng tôi phải nghe cô giục tới 2 lần mới lồm cồm bò ra, miệng thì vẫn xuýt xoa than lạnh. Tôi thay vội chiếc quần jean ống rộng, áo sơ mi của ba & khoác thêm chiếc áo len, tóc tôi thắt thành hai bím hai bên dài xuống ngang eo, gương mặt bầu bĩnh ửng lên một màu hồng nhẹ tự nhiên vì trời lạnh. Tôi nhìn mình trong tấm gương, rồi vô ý mỉm cười hài lòng với diện mạo của mình. Hẳn tôi cũng trông không thua kém bạn bè, và tôi có thể tự tin đi cùng họ rồi.

Tôi vui vẻ theo chân cô và hai người bạn lên xe, khi tôi đi lướt ngang hàng ghế đầu đã có sẵn người ngồi, tôi cảm thấy có một cảm giác lạ lùng xuất hiện, có thể do không khí lạnh khiến tôi bị choáng một chút chăng? Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, cứ sợ rằng mình đã bị cảm do thời tiết lạnh, nên đã bị choáng vài giây như thế. Tôi ngồi xuống ghế của mình, thấy đỡ hơn nhưng dường như có cảm giác bồi hồi.

Sau chừng 15 phút di chuyển, một anh có lẽ là trưởng đoàn ngồi ở dãy ghế đầu đứng lên, vui vẻ nói:

- Tới vườn hoa Minh Tâm rồi các em ơi. Đợi tụi anh xuống xe trước, sắp xếp vé xong rồi các em hẵng xuống nha!

Sau đó, anh và một thanh niên khác trong màu áo trắng nhanh chóng xuống xe mua vé. Tôi nhìn ra cửa kiếng, cái dáng người mặc áo trắng sao mà quen thuộc đến mức tôi nghĩ mình đã gặp thấy anh ấy ở đâu rồi, nhưng không thể nhớ ra.

- Xuống xe nào! Ở đây hoa rất đẹp, các em chụp hình nhiều nhiều nhé! 11h chúng ta trở lại xe và đi ăn cơm. Chiều khoảng 16h sẽ có sinh hoạt tại sân của khách sạn nha!

Anh trưởng đoàn vui vẻ dặn dò đưa vé cho chúng tôi, vừa cười vừa nói. Tôi nhận vé rồi bước theo cô và 2 bạn cùng phòng. Quả là vườn hoa rất đẹp, biết bao nhiêu loại hoa mà tôi không biết tên và cũng chưa nhìn thấy bao giờ. Những loài hoa quen thì lại rất lạ bởi chúng to hơn kích cỡ thông thường, màu sắc cũng rực rỡ hơn rất nhiều lần ở quê tôi.

- Con chụp hình không chú chụp cho?

Trước mặt tôi là một chú râu tóc đều dài, chú mặc một bộ đồng phục dành riêng cho những người chụp hình. Tay cầm một cái máy chụp hình lớn. Mặc dù tôi rất muốn, nhưng nghĩ đến số tiền ít ỏi trong túi, tôi đành lắc đầu:

- Dạ không ạ. Con xin lỗi chú, con không chụp hình đâu ạ.

Nói rồi tôi tách riêng ra một chút khỏi chỗ cô và các bạn đang chụp hình.

Tôi nhìn ngắm những bông hoa, chúng có hình dáng và màu sắc thật tuyệt, những đóa mẫu đơn rất lớn, rất nhiều màu và trông kiêu sa như chính tên gọi của chúng. Những nàng hồng khoe những chiếc cánh thơm ngát đủ màu sắc của mình giữa những luống lavender tím ngát xinh xắn… những cánh bướm trắng dập dìu quanh các khóm hoa khiến mắt tôi không ngừng chuyển mục tiêu theo chúng và mắt tôi tình cờ chạm phải một ánh mắt…, cảm giác lạ lùng khó diễn tả khi nãy chợt xuất hiện lại trong tôi.

Người thanh niên với dáng vóc nhanh nhẹn, trong bộ quần áo đều là màu trắng có một sọc xanh trên vai áo đang nhìn tôi khi tôi nhìn thấy anh. Thời gian như đọng lại ngay phút giây này và tôi như bị đóng băng tại chỗ.

- Trinh. Lại đây chụp hình chung với đoàn mình nè em!

Tiếng Cô phụ trách như kéo tôi thoát khỏi sự thôi miên vừa xảy ra. Cái dáng nhanh nhẹn ấy cũng thoáng chốc khuất đi sau bức tường hoa. Anh ấy là ai? Là người của đoàn Bà Rịa hay đoàn khác? Sao anh ấy lại có vẻ như đang nhìn tôi? Vì sao khi chạm phải ánh mắt ấy tôi lại như bị thôi mien đến vậy? Tôi miên man suy nghĩ. Trong lòng cảm thấy rõ một sự chuyển biến lạ thường mà trước đây tôi tin rằng chưa từng bao giờ xảy ra với mình.

Cô phụ trách xem chừng cũng có để ý đến tôi, cô nhắc:

- Em chụp riêng 1 tấm đi Trinh! Hoa đẹp quá luôn!

- Dạ….

Tôi dè dặt, hỏi lại giá mỗi tấm hình là bao nhiêu, rồi chỉ chụp duy nhất một tấm bên cạnh một cây hoa được cho là đẹp nhất tại vườn hoa.

Chụp hình xong, tôi đưa mắt nhìn quanh xem còn thấy bóng dáng ấy không, nhưng không thấy đâu nữa. Tôi nhớ lại cái dáng áo trắng trên xe đi xuống mua vé cùng anh trưởng đoàn liệu có phải là cùng một người không? Tôi mang câu hỏi ấy trở lại xe, cố tình nhìn qua dãy ghế đầu, nhưng không thấy người thanh niên ấy ngồi ở đó.

Buổi chiều, tôi cảm thấy đau lưng (đây là những cơn đau hay bất ngờ xuất hiện sau cú va đập vào thành bể nước năm tôi học lớp 8, thỉnh thoảng vẫn khiến tôi khó di chuyển nhanh vì nó chạy dọc theo sườn trái. Tôi buộc phải xin cô phụ trách ở lại phòng mà không xuống sinh hoạt vòng tròn dưới sân khách sạn cùng đoàn theo lịch được.

Cô và 2 bạn đi rồi, tôi mở cửa hành lang và đứng đó nhìn xuống sân, một vòng tròn lớn dưới sân và 1-2 anh trong vai trò quản trò đang đứng giữa, họ bày trò chơi và những tiếng reo hò vang lên từng nhịp đầy thú vị. Nhưng cơn gió lạnh khiến lưng tôi thấy buốt đau và định quay trở vào phòng. Không biết vì sao tôi nán lại, và bóng áo trắng của anh từ trong vòng tròn bước ra giữa, tác phong nhanh nhẹn, dứt khoát và cách bày trò chơi rất thu hút giữ chân tôi lại đó. Các em nhỏ và mọi người trong đoàn hào hứng tham gia, tiếng reo và tiếng cười thật lớn, thật hồn nhiên vang lên mỗi khi có người phạm luật chơi. Tôi chăm chú dõi theo anh cho đến khi trò chơi kết thúc. Tôi thấy khi vừa hoàn thành trò chơi, anh ghé vai anh trưởng đoàn nói gì đó và vội rời khỏi vòng tròn. Cảm giác lạ lùng như khi sáng bỗng xuất hiện trong tôi. Người thanh niên ấy là người trong đoàn? Quả thật như vậy phải không? Vì sao anh lại trông quen đến như vậy? Và vì sao chỉ nhìn thấy dáng anh thôi là tôi thấy rộn ràng trong tim như thế?

- Sao em lại đứng đây một mình?

Tôi giật mình quay lại. Đôi mắt mở to thảng thốt vì người vừa cất giọng đó chính là anh, người thanh niên trong trang phục trắng.

- Em đau gì à?

Anh lại hỏi, tỏ vẻ ân cần. Chắc có lẽ anh thấy tôi nhăn mặt. Tôi hơi lùi lại và lắc đầu.

- Sao không xuống chơi mà em lại ở đây?

Anh tiếp tục hỏi khiến tôi càng lúng túng hơn. Anh cười, một nụ cười rất hiền và ấm áp.

- Vâng, em hơi đau. Chắc sáng em đi nhiều quá ạ.

- Vậy giờ đã đỡ chưa? Em đau ở đâu?

- Em đau lưng, mà giờ đỡ rồi.

Anh gật đầu.

- Đợi anh chút nhé!

- Ơ...

Anh nhanh nhẹn bước đi ngay sau câu nói ấy khiến tôi chưa kịp phản ứng. Tôi còn chưa biết anh là ai nữa! Sao mà cứ thoắt cái xuất hiện, thoắt cái biến mất nhanh như vậy?

Một lát sau, cô bạn chung phòng đi lên, đưa cho tôi một gói giấy nhỏ.

- Nè bạn. Anh Hậu gởi cho bạn nè.

- Anh Hậu?

- Ừa, cái anh trong đoàn hướng dẫn đó! Ảnh nhờ tui đưa lên.

Dường như hiểu ra đó chính là anh. Tôi vội cầm lấy và mở ra. Là một bịch cao dán và một mảnh giấy nhỏ với nét chữ nghiêng nghiêng: "Em dùng cho bớt đau. Nếu em thấy khỏe hơn thì tối đi dạo bộ cùng đoàn ra chợ cho vui nhé! Anh và các anh trong đoàn cùng đi”

Thế là tôi biết anh tên Hậu. Thế là tôi biết anh là một trong các anh chị có nhiệm vụ hướng dẫn đoàn đợt này.

Buổi tối đó, sau khi dùng cơm, một nhóm các anh đã chờ ở cổng cùng một vài chị lớn hơn tôi. Anh nhanh nhẹn bước ra khi thấy tôi đi ra.

- Em đỡ chưa?

- Vâng, em đỡ rồi.

- Đi được chứ?

- Dạ được

- Vậy đi nào! Mọi người đang đợi.

Chúng tôi đi cùng nhau. Mọi người cùng cười đùa, trò chuyện rôm rả. Tôi để tóc xõa, và chỉ khoác hờ chiếc khăn choàng trên cổ, im lặng bước theo, chỉ thỉnh thoảng mỉm cười trước những lời đùa nghịch của các anh chị. Tôi đi giữa các anh chị. Anh đi phía sau cùng một anh bạn khác có gương mặt điển trai. Anh cũng không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng có vài câu trả lời ngắn gọn những câu hỏi của anh bạn mình.

Một cơn gió mạnh hất tung mái tóc dài của tôi, kéo chiếc khăn rời khỏi vai tôi bay ngược lại phía sau. Tôi bị bất ngờ quay vội lại nhưng không kịp. Cả anh bạn kia và anh cùng đưa tay với lấy chiếc khăn nhưng nó bay rất nhanh và rơi xuống ven đường.

- Để anh.

Dứt lời, cái dáng nhanh nhẹn của anh liền hành động ngay. Anh nhặt lấy chiếc khăn, phủi nhẹ và tiến lại phía tôi.

- Ưm. Em choàng lại qua cổ cho ấm và không bị gió thổi đi nữa.

- Dạ. Cảm ơn anh. - ....

Anh mỉm cười nhìn tôi, thinh lặng. Tôi bối rối choàng lại chiếc khan quanh cổ mình. Mắt nhìn xuống mặt đường, nghe tìm mình đập thật nhanh và khuôn mặt nóng bừng.

- Ê ê, 2 anh chị kia, định đánh lẻ hả?

- Làm gì có! Đi nào em, để mọi người chọc kìa.

Anh lại cười, ánh mắt ấm áp khiến tôi như được sưởi ấm. Tôi vừa bước theo, vừa nhìn xuống đường. Rồi suốt chặng đường đó dường như không nói tiếng nào nữa. Tôi cảm thấy người thanh niên này là một người đã có mối liên hệ nào đó với mình, dường như đã rất thân quen, rất gần gũi, rất thấu hiểu và rất trìu mến. Tôi không thể diễn tả được nhưng tôi biết trái tim 16 non nớt của mình dường như được sưởi ấm lên. Trái tim tưởng như vô cảm, chai lì và lạnh băng lúc trước có một tia lửa nhỏ đang len lỏi từ thẳm sâu của nó. Nụ cười và ánh mắt của anh, tôi đã từng gặp đâu đó trong những giấc mơ của mình...

Đêm đó, tôi ngủ rất ngon. Một giấc ngủ vô cùng ấm áp.

Sáng hôm sau, đoàn đi tham quan Thung lũng tình yêu, trời có vẻ ấm áp hơn do có nắng. Tôi mặc chiếc áo đỏ, vẫn mang theo chiếc khăn tím choàng lên vai. Hai màu sắc tương phản khiến tôi nổi bật giữa các bạn. Tôi nhìn xem anh đang ở đâu trong đám đông, nhưng thất vọng vì không thấy anh đâu nữa...

Tôi đi theo bạn cùng phòng, không nói lời nào, cũng không để lộ sự lo lắng và thất vọng trong lòng mình. Cảnh sắc ở Thung lũng tình yêu năm ấy đẹp lắm, những con ngựa nhẩn nha gặm cỏ và được điều khiển bởi những người nài ngựa. Tôi vốn chưa thấy chúng bên ngoài bao giờ nên cũng rất hào hứng, hỏi xem chụp hình với ngựa có giá thế nào, và tính xem trong túi còn bao nhiêu tiền để chụp được bao nhiêu tấm.

Tôi run run leo lên lưng con ngựa đã được người nài ngựa ghìm chặt, khi tôi yên vị, con ngựa được yêu cầu đứng lên. Chao ôi cảm giác mới lạ làm sao! Tôi ngồi thẳng, tay cầm chặt dây cương để chụp hình, nét mặt khá ngầu vì tôi không cười, và ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào ống kính kiểu như gã cao bồi miền viễn tây.

Tấm thứ hai, tôi nhoài người về trước, vẫn giữ cái gương mặt lạnh và đôi mắt sắc nhìn vào ống kính.

- Chà, ngầu ghê!

- Dễ thương lắm! Hình đảm bảo đẹp luôn!

Người chụp hình buông lời khen và đưa tay để dìu tôi bước xuống ngựa. Phải mà ở quê nhà, lúc chưa bị đau lưng, tôi đã đưa chân và phóng một phát xuống đất mà không cần ai đỡ. Nhưng tôi chợt nhớ là mình đang ở chỗ lạ và đông người, và nhất là biết đâu anh đang ở đâu đó và nhìn thấy tôi thì sao?

- Bạn ơi!

Có tiếng gọi phía sau. Một anh chàng có nước da ngăm đen và nụ cười khoe hàm răng trắng sáng.

- Thấy bạn chụp hình đẹp quá. Mình làm quen được không? Hình như chúng ta sẽ học chung trường Châu Thành thì phải?

- Sao bạn biết?

Tôi tỏ ra ngạc nhiên với sự đường đột của anh chàng đó, và không biết vì sao anh ta lại biết tôi sẽ học ở Châu Thành? Bỗng nhiên sắc mặt tôi nghiêm lại, tôi quay mặt và bước đi không nói thêm câu nào với anh chàng đó nữa.

Tôi đi dọc theo hàng thông xanh mát, đăm chiêu nhìn về phía mặt hồ, dường như Đà Lạt đã thân thuộc và yêu mến bước chân tôi, những nụ hoa bung nở và cánh bướm trắng dập dìu quanh các khóm hoa. Không khí trong lành, thanh mát khiến tâm hồn nhẹ nhõm...

- Sao em lại đứng một mình?

Tôi giật mình quay lại. Là anh! Chẳng biết anh đã có mặt từ khi nào và vì sao anh cứ làm tôi bất ngờ như vậy. Anh cười, một nụ cười rất tươi và rất sáng khiến gương mặt rạng rỡ và đôi mắt dường như long lanh. Tôi vội cúi xuống không dám nhìn anh, nỗi thẹn thùng khiến đôi má thêm ửng hồng.

- Đi thôi. Tới giờ phải về lại xe rồi!

- Dạ

Tôi đi theo anh, nhưng gần đến xe thì anh lại ra dấu cho tôi đi tiếp, còn anh rẽ vào chỗ quán mua cái gì đó rồi mới lên xe sau.

- Ê đi đâu giờ mới lên ông?

- Đi đâu đâu, mới mua sin-gum nè, ăn đi.

- Tui hỏi sáng giờ kia mà

- Thì ngủ quên hihi...

Tôi nghe tiếng anh đáp trả câu hỏi của anh bạn trong đoàn. Có lẽ anh không muốn tôi bị bạn bè anh chêu chọc, nên cố tình để tôi lên xe một mình trước. Đúng là tôi có tâm lý đó, tôi không quen với cách chọc giỡn của họ như tối hôm qua, anh dường như đọc được sự ngượng ngùng đó nên hôm nay đã tránh cho tôi phải gặp lại tình huống này khi mà trên xe đang rất đông người.

Chúng tôi về tới chỗ nghỉ, chuẩn bị trả phòng, ăn trưa và sẽ về lại điểm đón ban đầu ở nhà thiếu nhi thị xã. Lịch trình 3 ngày 2 đêm đã kết thúc mà tôi chưa biết anh ở đâu, chỉ biết mỗi tên anh mà thôi. Tôi muốn khóc khi nghĩ rằng sẽ không còn có dịp nào gặp lại anh nữa, và không biết liệu anh có suy nghĩ về tôi hay không? Hay tất cả chỉ là do con bé nhiều mơ mộng đang tự thêu dệt nên một tình cảm đơn phương, lặng câm đến tội nghiệp này?

Tôi thức suốt chuyến đi, mắt dõi lên dãy ghế trên để xem anh có lần nào nhìn xuống tìm tôi không, nhưng không có gì như tôi mong đợi. Tôi thở dài khe khẽ, nhìn hàng cây lướt nhanh ngoài cửa sổ xe và nhắm mắt lại như kềm những giọt nước mắt đang chực rơi...

- Các em xuống xe đi vệ sinh khoảng 20 phút sau chúng ta quay lại và đi tiếp nha! Tầm 2h nữa là về đến Bà Rịa rồi nha các em!

Anh trưởng đoàn thông báo. Xe dừng lại ở trạm nghỉ, tôi đi xuống theo mọi người đi vệ sinh rồi quay lại xe để tiếp tục hành trình.

Khi trở lại xe, tôi lén nhìn thấy anh đã ngồi trên hàng ghế đầu. Tôi không dám nhìn, chỉ cúi mặt đi xuống ghế ngồi. Nhưng đúng lúc tôi đi ngang qua ghế anh ngồi, cái xe bỗng chuyển động nhẹ khiến tôi hơi bị đổ người. Mái tóc dài để xõa và chiếc khăn tím nơi cổ tôi chạm vào cánh tay của anh một cách vô tình. Tôi liếc thấy anh khẽ mỉm cười. Chính điều ấy càng làm cho tôi nghĩ rằng có sự sắp đặt nào đó giữa tôi và anh, tôi càng khắc khoải lo nghĩ liệu hết hành trình này làm sao chúng tôi có thể gặp được nhau? Làm sao liên hệ được khi mà không kịp hỏi, không kịp nói gì?

Xe lại di chuyển tiếp hành trình còn lại, như anh trưởng đoàn đã nói, tầm 2 tiếng nữa là chúng tôi về tới nơi rồi. Thế là hết, chắc chắn tôi sẽ không thể nuôi hy vọng gặp lại anh khi tôi hoàn toàn thụ động và cũng không biết cách nào để có thể biết thêm gì về anh cả.

Tôi đưa mắt nhìn ra cửa sổ, buồn bã nhìn những hàng cây lướt đi mà lòng nặng trĩu ưu tư, bên cạnh tôi, cô bạn chung phòng đã ngủ lại ngon lành.

- Chị Trinh ơi!

Tôi mở mắt và quay lại, một cô bé tầm lớp 6 lớp 7 với hai bím tóc xinh xinh đang vịn tay vào thành ghế của tôi, tôi chưa kịp đáp thì cô bé nhanh nhảu nói:

- Chị có điện thoại hay địa chỉ nhà để liên hệ không?

Tôi hơi bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng đoán ra rằng cô bé này được biệt phái đến bởi một người nào đó. Tôi vốn chẳng có phương tiện liên lạc nào cả, địa chỉ nhà chắc chắn kiếm không ra nổi, và điện thoại thì không có. Nhưng bỗng tôi nhớ ra là nhà các cô tôi ở bên cạnh có điện thoại và số này được tôi ghi lại trước chuyến đi để phòng hờ có sự cố gì còn liên hệ được về nhà. Tôi khẽ gật đầu, còn chưa kịp nói gì thì cô bé chìa ra cây viết và một mảnh giấy nhỏ như đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Tôi nhận lấy và viết tên cùng số điện thoại của nhà cô tôi vào đó, rồi mở ngoặc thêm rằng nhà ở ngay dưới chân núi Đức Mẹ Long Hương. Khi tôi đưa lại mảnh giấy và cây viết, cô bé cười rất tươi như vừa lập được kỳ công. Em ấy nói cảm ơn và chạy nhanh về phía dãy ghế phía trước rồi ngồi xuống. Lúc này trên xe hầu như mọi người đang ngủ, nên không có ai thấy cô bé xuống chỗ tôi, duy chỉ có một người ở dãy ghế đối diện cô bé, trong trang phục màu trắng đang hơi cúi người nhìn vào chiếc kiếng xe phía trước như để quan sát mọi diễn biến phía sau và đang mỉm cười, tôi đã bắt gặp nụ cười ấy khi bất chợt nhìn lên kiếng xe, và tôi đã tin rằng nụ cười ấy dành cho mình!

Chương 2: Định mệnh muôn trùng

Chuyến đi đã qua, kỷ niệm còn lại là những tấm hình hiếm hoi nhưng rất đặc biệt của tôi và chiếc khăn choàng tím tôi đã mua tại Đà Lạt, chiếc khăn có hơi ấm bàn tay anh đã từng chạm vào, nên tôi càng thêm yêu quý nó vô cùng.

Sau chuyến đi ấy, tôi lại thêm trầm lặng, thường ngồi bên cạnh khóm hoa nhài cả buổi tối chỉ để yên lặng và suy nghĩ mông lung, mắt dõi lên con đường dài dẫn lên cổng như trông đợi một điều gì. Tôi cũng thường hỏi thăm cô tôi xem có cuộc điện thoại nào tìm mình không. Nhưng cô bảo không có. Một lần, hai lần, rồi ba lần, nỗi thất vọng như càng khiến tôi thêm lầm lũi...

Khoảng ba tuần nữa là đi học lại, thời gian ấy chị tôi đi làm ở Sài Gòn, cuối năm học lớp 9 đã gởi tiền về cho tôi may một bộ áo dài cho bằng bạn bằng bè. Dù gì tôi cũng sắp học cấp 3, cũng đã là nữ sinh rồi! Bộ áo dài bằng vải gấm trắng rất đẹp và vừa vặn.

Bình thường ở nhà, buổi sáng tôi hay tự giao nhiệm vụ cho mình là làm ½ luống cỏ, sau đó vào bếp nấu cơm, chiều thì phụ mẹ nhổ rau, cân theo ký rồi bó lại, nhúng nước và để róc bớt nước trước khi cột lên xe đạp và chở đi giao rau ra phía ngoài đường quốc lộ.

Vào một buổi sáng trời thanh mát, tôi vừa xong công việc ngoài vườn trở vào nhà thì nghe có tiếng xe máy chạy vào cổng, tôi vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng khi thấy bóng áo trắng của anh, năm ngày trôi qua dài tựa như một thập kỷ khi mà tôi cứ ngóng mong điện thoại và bóng dáng anh. Anh chào tôi bằng một nụ cười tươi dù tôi nhận thấy nét mệt mỏi có lẽ do đã đi một quãng đường xa.

- Sao anh tìm được nhà hay vậy?

- Anh cũng không biết nữa, em ghi nhà ở dưới chân núi thì anh men theo đó mà tìm. Rồi anh hỏi thăm là khu này có cô bé nào học giỏi, dáng cao, da trắng, tóc dài, không hay cười. Rồi người ta chỉ cho anh nhà em.

- Anh chọc em ư?

- Thiệt mà. Anh nghĩ ở đây có một mình em như vậy thôi mà! Mà không định mời anh vào nhà sao?

Tôi im lặng không đáp, bẽn lẽn bước vào nhà. Nhà tôi lúc ấy còn là mái tôn và nền lát đá xanh, có một bộ bàn ghế gỗ đặt cạnh cửa sổ, tôi mời anh ngồi, rồi ra phía sau pha nước. Lúc ấy trong nhà không có ai, ba ra nhà nội, còn mẹ đang ở sau vườn.

Tôi mang nước lên rồi ngồi xuống, anh đang đứng ngắm bức hình cô gái mà ba đắp bằng đất sét ở trên tường. Thấy tôi lên anh ngồi xuống, im lặng nhìn tôi rót trà. Hai người đều im lặng một lúc rất lâu.

- Em không định hỏi anh ở đâu tới sao?

Tôi thôi không nhìn xuống bàn mà ngước lên nhìn anh, tay vẫn vân vê giọt nước trên cái bàn gỗ cũ. Anh đang hơi nghiêng đầu chờ tôi cất tiếng. Nhưng tôi lại nhìn xuống. Có lẽ rằng đây là lần đầu tiên tôi ngồi cạnh một người con trai mà không nghĩ mình là con trai nữa...

- Anh đi Thành phố lo mấy việc học hành, khi về anh tìm đường vào nhà em, nên nay anh đi một mình. À mà nhà không có ai hả em? Ba mẹ đâu rồi?

- Mẹ ở ngoài vườn. Ba chắc ra nội rồi ạ

- Anh ghé cho biết nhà rồi lát anh về Vũng Tàu, nhà anh ở bên đó. Hình đi Đà Lạt đâu cho anh xem với!

Tôi đứng lên lấy 3 tấm hình của mình kẹp trong cuốn nhật ký để đưa cho anh. Một tấm ở vườn hoa, nơi tôi đã nhìn thấy ánh mắt của anh lần đầu tiên. Và 2 tấm trên lưng ngựa ở Thung lũng tình yêu.

- Em chụp hình ăn ảnh quá nè.

Anh nói nhỏ và đưa mắt nhìn tôi như chờ tôi nói câu gì đó, đại loại là phản bác lại anh rằng ý anh là ở ngoài em không được đẹp phải không? Nhưng tôi đã không nói, mà chỉ khẽ gật đầu. Vẫn im lặng nhìn xuống bàn. Anh cũng chỉ ngồi im và ngắm nghia mấy tấm ảnh, rồi lại nhìn tôi và mỉm cười. Chúng tôi ngồi như vậy một lúc khá lâu.

- Vậy giờ 10 giờ 30 rồi, em sẽ nấu cơm phải không?

- Dạ.

- Vậy xuống nấu đi, anh ra vườn chào mẹ được chứ?

- Dạ

Tôi không nói gì thêm vì hình như anh đều đọc được mọi thứ đang diễn ra trong đầu tôi. Tôi dắt anh ra vườn, anh chủ động tới chào mẹ và đứng lại nói chuyện với mẹ trong lúc tôi cắt mấy nhánh rau ngót từ cái cây rau lớn giữa vườn vào để chuẩn bị bữa trưa. Tôi không biết anh và mẹ nói gì, chỉ thấy hai người cùng cười và thỉnh thoảng anh nhìn lại phía tôi.

Hái rau xong, tôi vào múc nước từ bể ra chậu để rửa rau. Anh lúc ấy cũng theo vào, ngồi thụp xuống chỗ tôi rửa rau.

- Nhà có sẵn rau thích quá em hả?

Tôi gật nhẹ đầu.

- Nãy anh chào mẹ, mẹ hỏi anh ở đâu tới. Anh kể chuyện đi Đà Lạt cho mẹ nghe.

- Anh kể gì?

- Thì kể em đi chơi mà không chịu chơi với ai. Anh phụ trách đoàn nên phải kéo em chơi với mọi người. Mẹ nói em không chơi với bạn bè nhiều. Vì sao vậy?

Tôi im lặng, với tay lấy chậu nước thứ 2 để rửa rau. Anh bật cười và đùa:

- Hay là em lấy xà bông bỏ vô rửa cho sạch

Tôi cũng bật cười, nhưng vẫn im lặng không nói gì. Anh coi vội đồng hồ, rồi nói giọng trầm xuống:

- Anh phải về rồi. Không biết anh có xuống được sớm không, nhưng anh cũng sốt ruột mong gặp lại em.

- Vì sao ạ? Tôi dè dặt hỏi.

- Anh cũng không biết. Anh thấy 20 năm nay có lẽ anh sống rất vui vẻ. Khi gặp em, thấy em buồn nên anh muốn chia sẻ niềm vui của anh cho em. Anh muốn thấy em cười.

Tôi không nhìn anh, cũng không nói năng gì. Vì sao anh lại nói câu nói vừa rồi? Có thật là anh cũng có tình cảm gì đó đặc biệt với tôi không?

- Thôi. Anh phải về rồi nè.

- Bao giờ anh xuống? Tuần sau em đi lên Sài Gòn với mẹ.

- Đi Sài Gòn làm gì em?

- Thăm ngoại ạ. Với mắt em bị mờ nên em đi đo mắt kiếng.

- Mắt em bị cận sao? Uổng vậy?

- Uổng gì ạ?

- Thì đôi mắt đẹp của em kìa. Mà không sao, đeo mắt kiếng cũng đẹp, nhìn có khi đỡ buồn hơn.

- Sao lại đỡ buồn?

- À không, là vì mắt em rất buồn. Nhìn vào là...

- Là sao?

Tôi nhìn anh chờ đợi câu giải thích, nhưng anh chỉ cười.

- Không chỉ buồn, mà còn... bướng bỉnh!

Anh buột miệng nói. Tôi vội cụp mắt xuống vì giống như bị anh nhìn thấy hết cả tâm hồn, tính tình của tôi trong đôi mắt.

- Em có địa chỉ nhà ngoại không? Tuần sau có thể anh cũng đi Sài Gòn coi điểm.

- Dạ, để em ghi cho anh.

Tôi vội lấy viết ghi địa chỉ nhà ngoại và mở ngoặc thêm rằng ở gần cổng xe lửa số 6. Anh nhận lấy mảnh giấy, tỏ ra vui vẻ.

- Anh sẽ tìm em ở Sài Gòn.

- Em lên 4 ngày rồi về lại à. Từ Thứ Hai tới Thứ Năm.

- Vậy Thứ Tư anh ghé nhé. Anh chở em đi xem điểm với anh luôn được chứ?

- Em không biết nữa. Phải xin mẹ.

- Anh biết rồi. Gặp lại em nhé!

Tôi ra tiễn anh, nhìn theo cho đến khi xe anh khuất hẳn. Thật ra nhìn dáng vẻ của anh, nhìn chiếc xe tôi đoán anh cũng là con nhà khá giả, nên tôi càng tự ti rằng mình không xứng đáng để anh quan tâm. Tôi mặc cảm vì tôi là một cô gái nghèo, và vì tôi quá u sầu, không phù hợp với sự năng động, thông minh của anh, nhưng anh có vẻ chân thành với tôi, và anh dường như muốn gặp tôi ở bất kỳ nơi nào tôi đến...

Tôi trở lại Sài Gòn thăm ngoại với một tâm trạng khác hẳn những lần đi trước. Bởi lẽ tôi có hẹn với anh. Tôi hồi hộp rất nhiều vì không biết anh có thể tìm ra nhà ngoại không. Theo cách mà anh nói anh tìm nhà tôi ở dưới quê thì trên này sẽ không làm vậy được vì trên này không ai có thể biết tôi là ai. Ngày thứ 1 và thứ 2 trôi đi trong niềm vui sum vầy với ngoại, các cậu mợ, bác và dì, chị hai tôi và các anh chị em họ bên ngoại. Mọi người đều nói tôi trông lớn quá, thành thiếu nữ mất rồi.

Ngày thứ 3 ở Sài Gòn, tôi dậy từ sớm và như mong ngóng điều gì. Tôi tin tưởng anh sẽ tìm được tôi ở nhà ngoại. Tôi đã nói chuyện với mẹ là anh có thể sẽ đến, và anh sẽ chở tôi đi lấy kiếng, cũng như ghé trường xem điểm. Mẹ không nói gì, sự im lặng của mẹ vẫn làm tôi sợ nhất, lỡ mẹ không đồng ý cho đi thì sao? Lòng lo lắng, tôi không biết phải nói với anh thế nào nếu lỡ mẹ nhất định không đồng ý. Thật ra nếu chuyện đó có xảy ra, tôi cũng hiểu rằng mẹ hoàn toàn có lý. Một đứa con gái quê như tôi dễ bị lừa gạt trên chốn thành đô này lắm, tôi lại không hề biết đường đi nước bước trên này.

Tầm 9h30 thì anh đến. Vẫn chiếc áo khoác trắng sọc xanh quen thuộc cùng nụ cười sáng ngời trên gương mặt dù vừa phải di chuyển một quãng đường xa.

- Con chào Ông. Con chào Cô.

Anh chủ động chào ông và mẹ khi ấy đang ngồi ở bàn tiếp khách bên ngoài. Anh nhìn tôi như dò hỏi xem đã thưa với mẹ chuyện đi cùng anh chưa, đoán được tình huống, anh nói với mẹ:

- Cô cho phép em Trinh đi qua trường con học xem điểm với con ạ. Con mới từ Vũng Tàu lên nên cũng muốn đón em đi một vòng cho biết Sài Gòn.

- Ừm. Em có nói với cô rồi. Con coi đi rồi về sớm.

- Dạ vâng. Con chở em đi chắc chừng 2 tiếng thôi ạ.

Tôi không thể nghĩ rằng mẹ lại trở nên dễ tính đến thế. Khi anh đến nhà tôi lần đầu, mẹ cũng đã nói chuyện với anh như đã quen biết anh rồi. Lòng tôi vui sướng khi mà anh có thể khiến mẹ tin tưởng làm vậy. Anh xin phép đi và ra ngoài chờ tôi thay đồ. Lúc tôi đi ra, anh cầm sẵn chiếc mũ màu trắng đưa cho tôi.

Anh lái xe chầm chậm qua các con phố đông đúc. Vừa nói cho tôi biết tên đường và những gì anh biết về chúng. Thỉnh thoảng anh đưa tay chỉnh chiếc kính chiếu hậu và cúi người nhìn vào kiếng, nơi mắt tôi có thể nhìn thấy rằng anh làm vậy để nhìn xem tôi đang mỉm cười.

- Mình tới trường anh rồi. Em đứng dưới gốc cây này cho mát chờ anh nha!

Nói rồi anh tấp xe vào, cẩn thận chống chân chống sát bên gốc cây có bóng mát lớn và dặn dò:

- Anh vô nhanh thôi. Coi điểm và gởi hồ sơ rồi anh ra liền nha. Em cứ đứng đây nhé!

- Dạ. Anh đi đi.

Anh cười và nhanh nhẹn bước đi. Tôi nhìn theo anh và không rời mắt khỏi chiếc cổng nơi anh vừa đi khuất. Đó là trường Đại Học An Ninh Nhân Dân, nơi đào tạo các cán bộ an ninh, sĩ quan công an.

Tôi bỗng chợt cảm thấy tự hào về anh, một thanh niên có lý tưởng tốt đẹp và đã chọn một ngành học cao quý. Lúc đó, tôi chưa nghĩ gì đến sự khác biệt tôn giáo và những quy định khắt khe có liên quan.

Đúng như anh nói, anh chỉ vào trường chừng 10 phút rồi quay ra ngay. Khi quay lại nơi tôi đứng, anh nói:

- Giờ em theo anh về nhà cô anh, cho anh thăm cô và rửa mặt chút nha. Gần đây thôi.

- Có em có ngại không anh?

- Em không ngại là được rồi. Nhà chỉ có một mình cô thôi. Cô thương anh lắm! Yên tâm nha!

Anh nhìn tôi bằng một ánh mắt trìu mến, đầy thuyết phục. Tôi không nghĩ đến có tình huống này, không đoán được diễn biến tiếp theo nên chỉ im lặng nghe theo anh. Nhà cô anh là một căn nhà khá khang trang nằm trong một con hẻm yên tĩnh. Anh gõ cửa. Một người phụ nữ trung niên có dáng vẻ sang trọng bước ra mở cửa, vừa nhìn thấy cô, anh nhanh nhảu:

- Cô ơi. Cô khỏe không? Con lên trường coi điểm và ghé cô đây.

- Giờ mới ghé cô. Đi đường mệt không?

- Dạ không ạ. Đây là bạn con, Trinh cô ạ!

- Dạ thưa cô!

Tôi rụt rè chào cô anh. Ánh mắt bà đang nhìn tôi đầy dò xét. Tuy vậy, bà cũng đon đả mở rộng cánh cửa và nói anh đẩy xe vào.

- Em ngồi ở đây với cô chờ anh chút nhé

- Dạ

Tôi rụt rè ngồi xuống bộ salon trong căn phòng khách khá lớn. Căn phòng và những bài trí trong đó khác hẳn nhà ngoại tôi. Nó chứng minh rằng gia chủ thuộc hàng khá giả. Vừa rót nước cô anh vừa dò hỏi:

- Con học chung với Hậu à?

- Dạ không ạ. Con ở Bà Rịa ạ.

- Ồ, thế sao hai đứa quen nhau mà gặp tận trên này?

Tôi chưa kịp trả lời, và cũng chưa biết trả lời ra sao thì anh đã từ nhà sau đi lên và lên tiếng: - Chắc quen do định mệnh đó cô. Em Trinh cực kỳ khó tính, không thích con trai.

Nói đoạn anh ngồi xuống cạnh cô anh đối diện với tôi. Tôi tròn mắt. Sao anh dám nói vậy với cô về tôi? Nhưng anh lại cười và đổi qua chủ đề khác.

- Cô ơi, ba gởi cô cái này đây ạ

- À, bữa ba có nói cô. Để cô đem cất.

Cô anh vừa đi khỏi, anh lại cười và chọc tôi.

- Sao? Hôm nay dám trừng mắt lên nữa kìa? Anh nói gì không đúng sao?

- Sao anh biết em không thích bọn con trai?

- Em nổi tiếng khắp Bà Rịa mà em không biết sao?

- Hồi nào? Anh...

Tôi định cự nữa mà lúc đó cô anh lại bước ra, lúc này thì bà mỉm cười.

- Cái thằng này, suốt ngày chọc người khác. Con bơ nó đi cho cô.

Anh phá lên cười, đưa tay đón cô ngồi xuống rồi vẫn nắm tay bà, anh nói:

- Con ghé thăm chút thôi vì con phải đưa em Trinh về sớm.

- Ủa, 2 đứa không ở lại ăn cơm với cô à?

- Dạ không được. Nãy con xin phép mẹ em đi tầm 2 tiếng, mà giờ cũng một tiếng rưỡi rồi ạ. Dịp khác con ghé lại.

- Ừm. Vậy thì dịp khác đưa bé Trinh tới dùng cơm với cô.

- Dạ cô. Vậy tụi con đi.

Anh nháy mắt với tôi. Tôi đứng dậy, nhỏ nhẹ thưa:

- Thưa cô con xin phép về

- Ừ, về nhé con. Nhớ sau này ghé ăn cơm với cô đó.

Hai đứa cúi đầu chào cô ra về. Trên đường, anh mỉm cười nhìn vào kính chiếu hậu và nói:

- Cô thích em đấy. Không nhiều người được cô mời cơm đâu.

- Nhưng mà làm gì có dịp, em về Bà Rịa rồi có lên đây đâu.

- Cái đó để anh lo. À, em nói đo mắt kiếng em đo chưa?

- Dạ rồi. Giờ anh chở em ghé đó lấy luôn nhé. Gần nhà ngoại em.

- Được. Anh phải xem em đeo mắt kiếng vào trông ra sao.

Anh lại dùng đôi mắt biết cười mà chọc tôi. Tới tiệm kiếng, tôi đưa giấy và nhận lấy mắt kiếng của mình.

Tôi đã cận 1,5 độ, hèn gì mà dạo này nhìn xa là khó thấy rõ lắm. Anh một mực bắt tôi đeo lên cho anh xem. Tôi lấy kiếng ra và đeo vào, chiếc gọng bằng nhựa mỏng màu tím ôm sát gương mặt tròn, anh cười và nói khẽ:

- Vẫn rất... buồn.

- Ơ...

- Về nhanh nè cô bé bướng bỉnh, anh chỉ còn 10 phút theo lời hứa với mẹ em.

Tôi ngoan ngoãn lên xe. Dù tôi đúng là cô bé bướng bỉnh bậc nhất Bà Rịa mà anh đã biết. Tôi chỉ không hiểu sao, thay vì bẽn lẽn mắc cở như lần trước, tôi dần thân quen và bộc lộ con người thật cùng sự bướng bỉnh của mình trước anh. Anh đưa tôi về đúng lúc cả nhà chuẩn bị dùng bữa trưa. Anh chỉ vội chào ông, mẹ và mọi người rồi giục tôi đi vào nhà. Anh quay xe chạy đi, còn lòng tôi thì lại ngổn ngang vì chưa kịp hẹn ngày gặp lại...

Có lẽ tôi đúng là cái cọc, chỉ biết đứng yên ở một chỗ mà chờ anh. Khi trở về Bà Rịa, tôi vẫn không biết anh ở đâu và thật sự vẫn chưa biết anh là ai, anh có đúng như những gì anh đã nói, đã thể hiện trước tôi?

*** Rồi tôi cũng đi học ở ngôi trường mới. Lên cấp 3 Diễm chuyển sang học ban A, Thảo và tôi học ban C nhưng khác lớp, thế là tôi lại không có bạn thân bên cạnh. Chỉ có Sáng là thằng bạn duy nhất ở cấp 2 học chung lớp 10C2. Và cũng như ở cấp 2, tôi không đảm nhận vị trí nào trong lớp, tôi vẫn trầm mặc như vốn dĩ tôi vẫn thế. Do cùng đường về, nên Thảo và tôi hay chờ nhau cùng về. Có hôm Thảo bận nói chuyện với bạn nó thì tôi lầm lũi đạp xe về một mình. Những ngày đi học đầu tiên, tôi mặc áo dài theo thời khóa biểu. Tôi vẫn giữ kiểu cách khinh khỉnh (từ mà đám bạn không thân thiết trong trường đã gán cho tôi), hiếm khi để ý đến ai trên đường đi của mình, mắt nhìn thẳng, tay ôm cặp trước ngực và tiến thẳng từ chỗ gởi xe vào cửa lớp, và đi thẳng tới chỗ ngồi của mình và ngồi mãi ở đó. Diễm và Thảo toàn phải xuống lớp tìm tôi, chứ hiếm hoi lắm tôi mới đi qua lớp của bạn ấy, và lên đó thì cũng chỉ tìm hai bạn mình, không thấy thì lại đi về, chứ cũng chẳng hỏi thăm hay bắt chuyện với ai. Vì vậy mà tôi không biết ai khác trong trường. Có lần trên đường đi tìm Diễm, tôi gặp lại cậu bạn đã từng đi Đà Lạt chung, làn da đen đen và hàm răng sáng đặc thù của anh chàng khiến tôi nhớ ra ngay.

- Chào Trinh. Mình tên là Cường đã gặp bạn ở Đà Lạt. Bạn còn nhớ không?

Tôi gật đầu, cố gắng không tỏ ra bất lịch sự như lần gặp trước.

- Ừm nhớ. Thời tiết Đà Lạt đẹp nên chụp hình lên đẹp ghê.

- Đúng rồi đó, Cường có thấy hình của Trinh, rất là đẹp, nhất là tấm ngồi trên ngựa ấy. Nếu có dịp mình trao đổi hình nha!

Tiếng trống tùng tùng ngắt ngang cuộc nói chuyện trên hành lang của tôi và anh bạn đó. Và tôi vẫn để ngỏ câu trả lời ở đó. Hôm đó có tiết thể dục nên tôi không mặc áo dài mà mặc đồ đồng phục thể dục của trường. Như mọi ngày, tan học là tôi lại nán lại trước cổng trường chờ nhỏ Thảo một lát. Bỗng nhiên tôi thấy thấp thoáng một cái dáng rất đỗi quen thuộc trong đám đông nam sinh đang tụ tập trước cổng trường. Khi tôi vừa dừng mắt lại nơi ấy thì nụ cười và dáng anh nhanh chóng hiện ra như một giấc mơ.

- Anh...

- Anh đây. Sao em ngạc nhiên vậy? Anh có nói là anh sẽ tìm em được mà.

Tôi chỉ biết im lặng vì niềm vui và nỗi xúc động đang dâng trào trong lòng.

- Ê VĩnhTrinh!

Tiếng nhỏ Thảo lanh lảnh từ trong bãi xe. Nay lớp nó mặc áo dài và nó trông đẹp như một thiên thần. Bỗng nhiên tôi mặc cảm kỳ lạ khi đứng trước anh và nhỏ Thảo.

- Tiến, lại đây!

Anh vẫy tay vời anh bạn anh đang đứng chỗ gốc cây phượng, anh ấy cũng là người cùng đi trong chuyến đi Đà Lạt nên đã biết tôi. Anh Tiến vui vẻ bước lại.

- Chào bé Trinh

- Dạ em chào anh, à và đây là Thảo bạn thân của em. Thảo, đây là anh Hậu và...

- À anh là Tiến bạn thằng Hậu

- Em là Thảo bạn của Trinh.

Anh Tiến và Thảo đều tự nhiên bắt chuyện, trong khi tôi cảm thấy sượng sùng không hiểu vì sao. Anh dường như quan sát thấy nên cố tình lên tiếng:

- Anh đinh ninh hôm nay Trinh mặc áo dài

- Còn tao đinh ninh gặp Thảo mặc đồ thể dục kia hahaa...

Anh Tiến cũng đùa theo khiến nhỏ Thảo cười khanh khách. Thảo là đứa vui vẻ và rất mạnh dạn, trái với tôi thường ủ dột và dường như nhút nhát trong giao tiếp. Anh thấy tôi vẫn không vui nên thôi không đùa nữa mà nghiêm túc:

- Về nhà thôi em. Đi học về trễ mẹ không vui đó.

Anh và anh Tiến đi chung xe máy. Thảo và tôi đi hai chiếc xe đạp chạy khi song song, khi lùi lại phía sau tránh xe. Gần tới con đường quẹo vào xóm núi, anh vỗ vai anh Tiến:

- Cho tao xuống nha. Trinh, dừng lại đợi anh.

Tôi dừng lại như anh dặn, vẫy tay với nhỏ Thảo:

- Ê Trinh về nha!

- Ok baby. Bye bye!

Thảo đạp xe đi. Anh Tiến cũng vẫy tay với tôi rồi chạy tiếp theo Thảo.

- Xuống đi anh chở

- Được không?

- Được chứ

- Nặng lắm đó

- Anh biết nặng rồi

- Hưm...

- Lên đi

- Thôi, đi bộ đi được không anh?

- Ồ. Có xe mà đòi đi bộ là sao?

- Thì...dắt xe

- Ok. Thì dắt xe vậy.

Tôi bước và cúi mặt. Anh chỉ im lặng dắt xe bước đi cùng. Một khoảng không gian mênh mông phủ lấp hai tâm hồn bé nhỏ, anh thỉnh thoảng nhìn tôi và mỉm cười. Tôi không thể biết anh đang nghĩ gì, nhưng trong lòng tràn đầy một cảm giác bình an . Con đường về nhà hôm nay bỗng lạ thường như con đường cổ tích, một màu trắng sáng huy hoàng chiếu toả trên mỗi bước đi của mỗi chúng tôi.

Về tới cổng, anh dừng lại trao chiếc xe đạp cho tôi.

- Em vào nhà đi. Trưa rồi anh không tiện ghé vào nữa. Nãy lúc chờ em Tiến có chở anh ghé nhà rồi. Lát Tiến chạy lại đón anh. Cho anh biết thời gian biểu của em để anh thu xếp xuống, rồi nói chuyện nhiều hơn chứ canh em như vậy không ổn rồi!

Anh vừa nói vừa nheo mắt nhìn tôi, và nở một nụ cười ngọt ngào. Tôi hơi bướng bỉnh trả lời:

- Sao lại phải canh em. Trường đầy người mà sao anh không canh?

- Ồ, vậy giờ có cho anh thời gian biểu không?

- Ưm... sáng 6h30 em đi học đến 11h30. Chiều thì 12h45 đến 4h30. Chúa Nhật em đi lễ sáng 7h đến 8h00. Còn lại em ở nhà.

- Em không thường đi chơi đâu sao?

- Không. Thỉnh thoảng em ghé nhà Thảo với nhà Diễm bạn thân của em. Không đi đâu nữa.

Anh tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười. Lúc này anh Tiến cũng vừa chạy xe tới. Anh giục tôi:

- Em vào nhà đi, trưa rồi. Ăn cơm rồi còn đi học.

- Dạ. Em đi nhé. Em chào anh Tiến.

- Ừ bé Trinh. Chào em. Hôm khác tụi anh ghé.

Tôi chạy xe vào cổng. Anh đứng nhìn theo rồi sau đó lên xe rời đi.

Đó là lần thứ ba chúng tôi gặp nhau. Một cuộc gặp gỡ không sắp đặt trước nhưng là có sự cố tình từ phía anh. Tôi vẫn thụ động mong ngóng mà không có bất cứ một yêu cầu nào, hay một lời hẹn nào cả. Thời gian biểu của tôi đã rõ. Anh có thể đến bất cứ khi nào anh muốn...

Một buổi chiều như bao buổi chiều khác. Sau khi đi học về thay vội bộ áo dài và vò giặt treo lên móc cho khô, tôi ra vườn phụ mẹ làm mấy bó rau còn dở và chuẩn bị mang ra giao cho người lấy mối, tiếng xe máy quen thuộc đã khiến trái tim tôi đập rộn ràng lần nữa. Anh đến một mình.

Khi ấy đã 5h30 chiều. Hoàng hôn đang phủ một màu vàng rực rỡ phía trời tây. Vẫn trong màu áo trắng, vẫn nụ cười ngọt ngào và vóc dáng nhanh nhẹn, anh cất tiếng chào mẹ và cũng ngồi xuống xem tôi làm.

- Cái này làm thế nào chỉ anh với

- Thôi sắp xong rồi. Em chuẩn bị đi giao rau.

- Đi bằng gì vậy em?

- Bằng xe đạp. Cột phía sau xe.

Anh đề nghị:

- Để anh chở đi được không? Có nhiều rau không em?

- Hôm nay không nhiều. Có tầm 10 bó này.

- Vậy anh chở em và rau luôn.

- Khó chở lắm. Thôi để em đi xe đạp ra xíu à.

- Cho anh đi cùng đi mà. Anh muốn làm công việc em làm.

Tôi không nỡ từ chối anh, vui vẻ chất rau vào bao, anh phụ mang ra xe và đặt lên phía trước xe, rồi ra hiệu cho tôi leo lên xe. Chúng tôi chạy theo con đường núi lúc đó đã hơi sẫm màu ra tới quốc lộ giao rau, hôm nay với tôi, mùi húng chợt thơm hơn mọi ngày...

- Chỉ đường cho anh chạy nè

- Anh đi đường này nè, ra tới quốc lộ thì đi ngược đường một chút là tới.

- Ừm. Việc học của em thế nào?

- Dạ vẫn bình thường à. Em học không tốt môn toán đâu, khó quá.

- Sao lại khó? Hôm nào có thời gian anh bày cho em học, nó không khó lắm đâu, chỉ cần em nhớ được công thức thôi.

- Với em nó khó lắm, vì em học văn nên em chỉ học nó cho có thôi.

- Ừm, chắc là em không thích số học đó. Nhưng không thích vẫn có thể học tốt được mà, em chỉ là phải cố gắng hơn bình thường chút thôi.

- Dạ. Tới rồi nè anh, cái nhà có đèn sáng sáng đó.

Anh tấp xe vào, nhanh chóng dựng xe và cầm lấy bó húng đặt xuống chỗ cô mua rau chỉ. Chờ tôi nhận tiền rau cho mẹ xong, anh chở tôi về.

Anh hỏi:

- Lấy tiền mỗi ngày hả em?

- Dạ không. Khoảng 3-4 ngày nhận 1 lần.

Anh im lặng không hỏi thêm. Dường như anh đang suy nghĩ gì đó rất đăm chiêu...

- Tối rồi. Anh về nhé. Hôm khác anh xuống bày cho em học toán. Mà cũng sắp học quân sự rồi phải không?

- Dạ, tuần sau là phải học quân sự

- Để anh tìm cho em một món để học quân sự

- Là gì hả anh?

- Từ từ rồi biết

Tôi khẽ gật đầu nhìn anh. Đôi mắt đen tràn đầy tâm tình tin tưởng và hạnh phúc. Anh cũng nhìn vào mắt tôi hồi lâu trước khi cất tiếng nói khẽ:

- Yên tâm học hành cho tốt nhé. Anh sẽ xuống thăm em!

- Dạ.

Tôi trả lời, và rụt rè dặn:

- Anh về cẩn thận nha!

- Ừm. Anh biết rồi.

Đây đã là lần thứ 4 chúng tôi gặp nhau sau chuyến đi Đà Lạt. Đối với tôi Đà Lạt là chuyến đi định mệnh của cuộc đời mình. Tôi đã yêu Đà Lạt từ dạo ấy - nơi đã gieo nhân duyên kỳ lạ này, nơi đã mang lại những chuyển biến lạ thường của trái tim tôi. Tôi tự hỏi có phải vì tôi là cô gái may mắn không khi mà trong đoàn có bao nhiêu cô gái đẹp, các chị mà tôi gặp trong chuyến đi đó có người rất đẹp. Còn tôi chỉ là một cô gái bình thường, u sầu và không biết cách thể hiện tình cảm của mình. Vì sao anh lại để tâm đến tôi chứ không phải là ai khác và anh lại có thể đọc được tôi đang nghĩ gì và lo lắng về điều gì nữa. Tối đó, tôi ngồi một mình trước sân, nhìn ngắm những cánh hoa nhài trắng muốt đang tỏa hương dìu dịu, cảm thấy yêu sao màu áo anh luôn mặc, lòng chợt thấy bình an quá đỗi...

Chương 3: Hạnh phúc đơn sơ

Tôi và anh – một đứa trầm lắng, u sầu, ít nói & nhạy cảm. Một đứa năng động, vui vẻ, hoạt ngôn. Hai thái cực khác nhau lại dường như thu hút lẫn nhau. Không gian mà chúng tôi gặp nhau chủ yếu là ở nhà tôi, lúc ở sau vườn, lúc ở trong bếp, lúc ở sân trước theo những sinh hoạt thường ngày của tôi. Có anh, những việc tôi làm dường như nhanh hơn và tốt hơn. Cứ như vậy, ba tháng trôi đi một cách êm đềm. Không hò hẹn, không đi chơi ở đâu, thậm chí là đi uống café hay ăn bên ngoài cũng dường như không có. Như đã hứa với tôi ở lần gặp trước, hôm đó là một buổi chiều thứ bảy, biết chắc là tôi chỉ ở nhà, anh đã sắp xếp xuống từ 2h chiều. Tôi vui ra mặt nhưng vẫn tỏ ra

- Sao anh xuống chi nắng vậy?

- Bộ không muốn anh ở chơi lâu hơn hay sao? Em coi, mấy lần trước đều gặp em chưa đầy một giờ nữa, đường xa mà.

Tôi im lặng. Dường như thấy chưa mấy thuyết phục và sợ tôi phật lòng vì câu nói đường xa, anh nói tiếp:

- Anh hứa kèm toán cho em nên anh phải xuống sớm. Và tối nay có cái sinh nhật của bạn anh. Anh muốn em đi cùng.

- Ở đâu hả anh?

- Trên trung tâm Bà Rịa thôi. Cũng gần. Nhưng học đi đã rồi anh mới xin mẹ cho đi.

- Buổi tối em không chắc mẹ cho đi đâu.

- Thì giờ nghe lời anh học đi. Còn lại để anh lo.

Tôi nghe lời anh. Cũng tự tin vì rằng lần ở Sài Gòn mẹ đã cho phép đi cùng anh dù cũng chưa biết anh như thế nào. Nay anh đã lui tới nhiều lần hơn, chắc mẹ cũng sẽ cho đi. Tuy nhiên, để chờ đến tối thì anh bắt tôi phải lấy bài ra học, giảng giải một hồi mà cái con bé tôi phải khó khăn lắm mới nắm được cái ngọn. Tuy vậy, anh vẫn kiên trì và động viên tôi:

- Anh biết em không thích số, nhưng nếu cái gì không thích mà em không làm thì em sẽ không giỏi toàn diện được. Sau này ra đời cũng vậy đó, việc em không thích làm nhưng buộc phải làm thì cũng nhất định phải làm cho tốt nhất vì uy tín của mình. Ráng lên, đừng từ bỏ khi em chưa cố gắng hết sức!

Những lời này chính là nguồn cổ vũ mạnh mẽ mà tôi ghi nhớ suốt cả cuộc đời mình, nên đối với tôi mà nói, kể từ giây phút nghe anh nói những lời này, tôi đã nghĩ rằng không gì trên thế gian này có thể khiến tôi chùn bước. Tôi và anh đã giải rất nhiều bài toán đại số và hình học, từ hiểu bài mẫu tôi đã có thể bắt chước đó để làm theo một cách trơn tru hơn.

- Giỏi lắm!

- Nhờ anh đó thôi.

- Không. Anh khen em giỏi là vì em đã cố gắng kìa. Có quà cho em nè. Anh lấy ra trong túi áo khoác hai vật bằng gỗ được đục khá khéo léo.

- Gì vậy hả anh?

- Là trái lựu đạn để em học quân sự

- Ôi, trái lựu đạn gỗ ạ?

- Ừ. Em sẽ dùng tới nó khi học quân sự. Cầm thế này nè em.

Anh cầm làm mẫu và đưa nó cho tôi cầm thử. Nét mặt cả 2 đứa thật tươi. Anh nhìn thấy tôi cười thì lại càng cười tươi hơn.

- Em có biết em cười đẹp lắm không? - Ưm, răng em không được đẹp mà - Ủa, với anh thì không liên quan gì. Khi em cười, mọi thứ quanh em đều tự khắc đẹp hơn. Cô bé ngốc ạ, em phải luôn tự tin vào mình. Anh biết vì sao em không hòa đồng cùng mọi người, đừng tự ti vì em nghèo hay không có điều kiện gì đó. Em đang có rất nhiều thứ mà nhiều người ao ước có. Nên em không được âu sầu vì cái em đang sở hữu. Đối với anh, em rất đẹp, rất có năng khiếu và anh tin vào nghị lực của em. Những gì em có có thể khiến cuộc đời ngọt ngào hơn nhiều, ít nhất là với anh.

Tôi nhìn anh không chớp mắt. Những lời anh nói rất đỗi chân thành như thể chính tôi đang tự nói với chính mình. Tôi đã từng tự động viên mình những lời tương tự khi tôi đứng trên sân khấu để thi kể chuyện. Nhưng tôi cảm nhận được mạnh mẽ hơn nhiều khi nó đến từ một người mà tôi rất đỗi dấu yêu... Khi chúng tôi vừa học xong, mẹ từ ngoài vườn vào bảo tôi đi đón em, lúc đó em tôi đang học ở nhà các Sơ, anh nhanh nhảu xin phép chở tôi đi. Em tôi đang chơi ở trước sân nhà Sơ, có vẻ ngóng ngóng ra cổng vì lúc này chỉ còn Sơ và một số bé ở lại do người nhà đón trễ, vừa thấy bóng tôi, nó chạy ù ra reo lên:

- Chị ơi! Em đây nè.

- Ui, chào Sơ rồi chị chở về.

Em tôi nhanh nhẹn chạy vào lấy cái giỏ của nó, rồi khoanh tay lễ phép - Dạ. Con chào Sơ con về. Tôi cũng cúi đầu chào Sơ:

- Dạ, con đón em về ạ thưa Sơ.

- Ừ, hai con về nhé!

Sơ tươi cười nhìn 2 chị em đi ra cổng. Tôi dắt em lại chỗ xe anh, anh nhìn con bé và cười:

- Chào em! Đi học về được chị đón thích nhé!

Tôi khẽ đẩy vai em tôi:

- Chào anh Hậu đi. Anh ấy là bạn chị.

Con bé nheo nheo đôi mắt và nở một nụ cười với anh:

- Anh chở em về bằng xe này hả? Em thích đi xe.

- Ừ, anh chở em và chị ba về. Vậy em ngồi phía trước xem đường nhé!

- Vâng

Con bé liến thoắng đáp. Nó vui ra mặt vì lần đầu tiên được đón bằng xe máy. Anh lại chiều cho nó ngồi phía trước xem đường nữa. Con bé cứ cười toe toét cả đoạn đường, dường như nó rất vui và nhanh chóng làm quen với anh không chút rụt rè. Anh khẽ hỏi tôi:

- Mấy lần anh đến sao không thấy em em?

- Nó hay chơi bên nhà bà hàng xóm họ hàng nhà em. Có khi nó ăn ngủ bên đó. Em còn một người chị đang ở Sài Gòn làm việc nữa.

- Em em nó vui vẻ chưa kìa, chả bù cho em...

- Ưm... sao anh biết em không vui?

- Ừ, giờ vui rồi. Chứ trước đó nào có vui?

Anh chở 2 chị em về đến cổng, con bé em tôi được anh nhấc xuống xe, vui cười chạy tọt ra vườn khoe mẹ rằng nó được đi xe máy. Nó chơi luẩn quẩn quanh chúng tôi, nhảy nhót, cười đùa rất đáng yêu. Nay mẹ không cắt rau, nên không cần phụ và chờ đưa rau. Tôi chơi với em và đợi anh ở sân trước, anh ra phía sau gặp mẹ để xin phép cho tôi đi sinh nhật cùng anh, một lúc sau anh đi vào, nét mặt vẫn tươi cười như là đã được phép rồi, nhưng anh lại đưa tay nhấc 2 chiếc ghế ra sân trước bên cạnh bụi hoa nhà, rồi ngồi xuống nghiêng đầu nhìn tôi, anh gõ nhẹ tay vào chiếc ghế trống bên cạnh, nói khẽ:

- Em ngồi đây. Mình không đi đâu nữa.

- Sao vậy anh?

- Nãy anh có xin. Nhưng anh thấy mẹ không vui chút nào. Mẹ lo cho em là đúng, vì vậy anh quyết định mình chỉ ở đây thôi.

Tôi tỏ ra buồn bã. Tôi hiểu tính mẹ. Đã nói không là không. Nhưng lần này mẹ có cứng nhắc quá không? Anh đã đến nhiều lần và cũng đã quá thân quen rồi mà. Tôi nói với em gái lúc đó đang ngồi chơi trước sân:

- Em qua bà chơi đi nha! Chị phải nói chuyện với anh Hậu rồi.

- Dạ. Anh Hậu mai mốt đón em nữa nha!

Anh cười xòa:

- Ừ, em ngoan. Anh sẽ xuống đón em nữa.

Con bé vui vẻ chạy đi chơi. Anh lại gõ nhẹ tay vào chiếc ghế trống.

- Ngồi xuống đây anh nói nghe. Đừng buồn. Anh ở đây cùng em mà!

- Hay anh đi dư sinh nhật bạn một mình đi.

- Không. Anh không đi mà không có em. Em không được buồn vì anh thấy mẹ đúng mà. Em có biết anh ở đâu không? Không phải không? Lỡ anh đưa con gái mẹ đi đâu mất thì sao?

- Ưm.

- Trinh à. Em đừng tin người quá. Chính anh cũng không tin mình có thể đem lại hạnh phúc cho em hay không, hay cũng là chính anh sẽ làm cho em sầu khổ thêm!

Tôi vội lắc đầu, làm dấu không cho anh nói thêm nữa. Chúng tôi im lặng ngồi bên nhau thật lâu...

- Trong trường đang tổ chức thi thuyết trình...

Tôi lên tiếng trước xóa đi không khí yên lặng.

- Em tham gia đi

- Thôi, em sợ…

- Sao lại sợ? Tham gia đi em.

- Em sợ mình không làm được…

- Đừng sợ, anh biết em làm được vì cái này là sở trường của em. Anh từng thấy em trên sân khấu rồi.

- Thấy em? Ở đâu cơ?

- Hồi em thi ở nhà thiếu nhi Vũng Tàu, anh có ghé ngang qua lúc em đang kể câu chuyện cô giáo vùng đồng bằng lên cao nguyên dạy học đó. - Ơ... - Đó là năng khiếu em có, em có thể sử dụng nó vào việc này rất tốt. Thi thuyết trình là dịp tốt cho em luyện tập sự dạn dĩ và thể hiện mình. Em chọn nội dung rồi anh bày thêm cho. Mà để qua tuần rồi anh lại xuống để bày cho em, chứ giờ cũng tối rồi.

- Dạ

Tôi với tay nâng mấy nụ hoa nhài đang chớm nở, mùi hương dìu dịu lan tỏa qua kẽ tay. Mái tóc dài nghiêng theo bờ vai nhỏ. Anh nghiêng đầu nhìn tôi , nụ cười sáng như ánh trăng vằng vặc đang soi chiếu trên mảnh sân nhà. Một buổi tối thanh bình như trong mơ...

- Em và mấy đóa hoa nhài này giống nhau nè. Đơn sơ, nhẹ nhàng, âm thầm tỏa hương lúc đêm khuya không ai để ý.

- Dạ, em thích mùi hương dịu dàng của nó, không có nồng nặc như dạ lý hương hay mấy loại hoa nở ban đêm khác.

- Ừm, anh cũng thích mùi hoa nhài… Tới giờ anh phải về rồi nè.

- Dạ

- Nhìn anh này. Hứa với anh rằng em sẽ học thật tốt, thật hết sức. Chỉ có như vậy mẹ mới cho anh đến nhà và… quen em.

Tôi gật đầu. Đó là giây phút tôi khẳng định được tình cảm của anh dành cho mình, nó đặc biệt một cách kỳ lạ. Thay vì chỉ nghĩ cho hiện tại, người thanh niên ấy đã nghĩ đến cả tương lai, một tương lai mà với anh, tôi phải thật thành công, thật tự tin, tự chủ, sống có mục đích và không từ bỏ ước mơ dù khó khăn đến mấy. Một ngày dài mà hai đứa đã trải qua bên nhau là những ánh mắt ấm áp và sự trìu mến, là khoảng cách vật lý nhưng gần gụi tâm hồn. Tôi đã cảm thấy trong lòng phấn chấn, tự tin hơn rất nhiều sau buổi gặp hôm ấy. Tôi bắt đầu năng động hơn và sẵn sàng tham gia vào các hoạt động của lớp, của trường mà không ngại ngần như trước. Trong lớp học, tôi chơi với một vài bạn cũng có hoàn cảnh khó khăn. Dường như chính cái khó khăn là mối dây liên kết của nhóm chúng tôi. Và dù tôi nhỏ tuổi hơn một bạn trong nhóm, cả nhóm vẫn nhất định bầu tôi làm nhóm trưởng vì thấy tôi già dặn và trưởng thành hơn. Tôi cũng không kể nhiều về anh với các bạn. Ngay cả Diễm cũng chỉ biết là tôi có bạn trai chứ chưa có dịp nào gặp anh. Khoảng thời gian giữa học kỳ I, chúng tôi đã bắt đầu làm lưu bút và trao đổi hình ảnh cho nhau bằng cách dán hình vào cuối trang lưu bút đã được chuẩn bị sẵn các câu hỏi giống nhau. Cả lớp dường như làm lưu bút như một phong trào, cứ truyền tay nhau, viết cho bạn nào thì đưa lại cho bạn ấy viết cho mình. Tôi định bụng sẽ dành cho anh trang cuối cùng vì không muốn bạn bè đọc và biết về anh. Vài hôm sau, vào cuối tuần, anh lại xuống để cùng tôi tập luyện cho buổi thuyết trình. Anh ra vườn nói chuyện với mẹ trong lúc tôi lo cơm trưa. Sau đó anh về liền chứ không nấn ná như lần trước. Tôi chỉ kịp đưa cho anh quyển lưu bút và dặn anh là tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ cho anh ở trang cuối cùng, anh cười: - Để anh cầm về đọc hết coi bạn bè nói gì về em rồi anh mới viết.

- Anh xuống với em hôm em thi thuyết trình được không?

- …Thứ ba anh có việc ở nhà không đi được. Cứ cố gắng nhớ những gì anh dặn và làm theo. Em có thừa bản lĩnh đứng trước đám đông rồi mà!

- Nhưng em…

- Đừng buồn khi không có anh. Luôn nhớ là anh lúc nào cũng nghĩ và lo cho em. Em thi thật tốt nha. Kết quả thật ra không quan trọng bằng bản lĩnh em rèn luyện được. Nên là chỉ cần em cố gắng hết sức thôi!

Nói rồi anh ra về, tôi chợt có cảm giác là anh trầm lắng hơn mọi lần… Tôi nhớ là Tôi và Sáng, thằng bạn học chung từ cấp 2 là hai gương mặt đại diện lớp tôi đăng ký tham gia giải thuyết trình năm đó. Có được anh động viên và chỉ dẫn, tôi đã áp dụng được những kiến thức văn chương, xã hội và năng khiếu kể chuyện của mình để chiến thắng thuyết phục ở khối lớp 10. Tôi rất muốn gặp anh ngay khi ấy để khoe với anh về thành tích mới của mình. Mà tiếc thay không thể vì tôi không biết anh ở đâu và liên lạc với anh thế nào… Bình thường đi học về, thỉnh thoảng cũng có một vài anh chàng đi theo ngỏ ý làm quen, tôi hầu như không đáp lời và thường nghiêm sắc mặt. Tôi không bao giờ nhìn xem người kè theo mình là ai, chỉ có thủ thế phòng hờ nếu có kẻ nào manh động thì có thể chúng sẽ phải ăn một cú đá cũng nên. Nhưng may mắn là tôi không gặp phải tình huống này lần nào kể từ hồi đạp đổ 2 chiếc xe đạp của mấy thằng choai choai lúc đi học thêm về ở năm học lớp 9. Chọc mãi không thấy tôi dòm ngó gì vài lần thì mấy anh chàng sau này cũng tự khắc rút lui. Chính vì không nhìn ai, nên mãi sau này khi có người nhắc lại là cậu A, cậu B, cậu C nào đó có cảm mến và đi theo một thời gian thì tôi cũng không biết mặt mũi cậu A, cậu B, cậu C đó là ai. Một hôm, khi đang đạp xe về thì có một chiếc xe máy kè theo, tôi không nhìn, nét mặt nghiêm lại đầy khó chịu. Phía bên chiếc xe máy cũng không có phản ứng gì, cho đến khi tôi gần quẹo vào lối về nhà mình, thì tôi nghe có tiếng gọi quen thuộc:

- Trinh, anh và anh Tiến đây mà!

Tôi vội quay qua, đúng thật là anh, anh Tiến thì vừa lái xe vừa cười ngặt nghẽo.

- Ui là trời, đi theo cô nương gần hết đường về luôn cô nương mới chịu dòm một cái.

- Hai anh không lên tiếng sao mà em biết!

Tôi chống chế.

- Bình thường ai đi theo làm quen mà em thế này thì ai dám hó hé nữa chứ.

Anh Tiến vẫn chêu tôi. Hôm nay anh Tiến vào nhà cùng, trong lúc đợi tôi thay bộ áo dài ra, rồi đi pha nước, hai người bạn trao đổi một câu chuyện gì đó và vừa nói vừa cười. Tôi ngồi xuống chiếc ghế trống, rót trà và đưa tay vân vê giọt nước trên bàn. Hai người bạn cũng im lặng từ khi tôi bước ra. Một không khí hơi ngượng ngạo khi tôi và anh đều im lặng, thỉnh thoảng nhìn nhau mà không nói câu gì.

- Trời tui ở đây giống người thừa quá. Thôi tui đi một vòng cho 2 người nói chuyện.

Anh Tiến lên tiếng rồi đứng dậy định lấy xe đi. Anh cười.

- Ê lát nhớ quay lại đón nha.

- Tui bỏ ông ở đây luôn cũng được mà. Không sợ đói đâu.

- Chọc hoài nha. Đi đi. Lên nhà em Thảo hay đi cafe gì đi.

- Phũ phàng ghê gớm!

Hai người bạn thân nói chuyện rất tự nhiên khiến tôi cũng phải mỉm cười. Anh quay vô nhà:

- Em thấy không, anh Tiến giận rồi, gì mà im re không nói chuyện gì.

- Anh cũng có nói gì đâu?

- Ừ, thì tại anh! … Em thi thuyết trình ổn chứ?

- Dạ tốt. Anh đoán xem em đứng thứ mấy?

- Chắc... thứ 2.

- Ưm, sao lại thứ 2?

- Do em không tự tin nên anh chỉ nghĩ là thứ 2 thôi. Mà rốt cuộc là thứ mấy?

- Thứ nhất khối 10.

- Vậy mà nói là không tự tin? Anh vui lắm!

- Em may mắn thôi. Chứ lúc lên em run dữ lắm.

- Chỉ cần em nghĩ là em làm được thì em sẽ làm được mà. Tôi cúi đầu mỉm cười.

Anh nói:

- Em có giọng nói tốt nè, gương mặt biểu cảm nè, nhất là đôi mắt biết nói. Bao nhiêu là lợi thế mà lại cứ tự ti. Em nên tận dụng những gì em có để giúp ích cho cuộc đời. Chứ mà tự ti như trước là bỏ phí những cái trời ban cho đó hiểu không?

- Em biết rồi

- Anh yên tâm khi trông em đã khá hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp em.

- Anh viết xong quyển lưu bút cho em chưa?

- Rồi. Nghĩ ra những câu hỏi cũng hóc búa ghê. Mà anh đọc thấy có nhiều bạn có cảm tình với em lắm đó.

- Ai cơ, tụi nó viết gì mà anh nói có cảm tình?

- Anh đọc những câu trả lời của 1 số bạn nam, anh đoán vậy thôi.

- Trả lại em quyển lưu bút đi

- Không. Phải thưởng cho anh cái gì chứ?

Anh lại cười, nụ cười tươi sáng pha lẫn sự tinh nghịch, hóm hỉnh. Rồi anh đưa tay vuốt mấy ngọn tóc đang lòa xòa trước mặt tôi, khéo léo để tránh không để tay chạm vào gương mặt với đôi mắt đen láy đang xoe tròn ngạc nhiên và cảm phục, anh nhẹ nhàng và chu đáo một cách tôi không thể ngờ. Tình cảm anh dành cho tôi trong suốt như một dòng nước từ khe đá nguồn, không chút vởn bụi thế trần...

- Em đúng là cô bé thật thà mà bướng bỉnh!

- Lần trước em thấy anh hơi không vui, có chuyện gì sao anh?

- Không, anh chỉ đang suy nghĩ thêm sau khi nói chuyện với mẹ em. Những lo lắng của mẹ em cũng là những lo lắng của anh.

- Đó là gì?

Tôi sốt ruột nhìn anh. Anh nhìn tôi, ánh mắt như sâu hun hút khiến tôi chợt cảm thấy vô cùng lo lắng. Thật chậm rãi, anh nói với tôi gần như nài nỉ:

- Em hứa với anh một chuyện được không?

- Là chuyện gì vậy anh? Anh làm cho em lo lắng lắm đây.

- Anh không biết nói sao. Em chỉ cần hứa là em sẽ học thật tốt, luôn tự tin vào bản thân em và đừng chùn bước trước bất kỳ khó khăn nào. Như vậy anh là vui và an tâm nhiều lắm!

- Nhưng sao anh lại nói chuyện này? Không phải em đã rất nghe lời anh và đã thay đổi nhiều sao?

- Anh thấy và đang vui vì điều đó, nhưng tương lai, anh không biết rồi mình sẽ ra sao?

- Tương lai gì cơ? Em không hiểu anh nói gì cả.

Anh khẽ lắc đầu rồi mỉm cười thật nhẹ.

- Anh bị lây cái bệnh u sầu & lo nghĩ nhiều của em rồi. Không có gì cả cô bé bướng bỉnh của anh!

- Của anh? hồi nào?

Tôi ngúng nguẩy. Anh bật cười và chúng tôi quên đi nhanh chóng những lời không vui khi nãy. Tuy vậy, trong lòng tôi cũng không khỏi có những lo lắng khi anh ra về. Trong suốt thời gian qua, anh đã đồng hành và động viên tôi học tập, đã giúp tôi có thể cười và mở lòng mình hơn, đã giúp tôi vượt qua nỗi mặc cảm của bản thân, và biết được năng khiếu của mình, tận dụng nó như một vũ khí để đạt được những thành công khác trong môi trường tập thể. Tôi đã nghĩ rằng chính Chúa đã gởi anh đến bên tôi, như một món quà Giáng Sinh dành cho cô bé nghèo hay mơ mộng, không phải tôi đã nói anh rất quen thuộc ngay từ khi tôi nhìn thấy anh sao? Phải chăng định mệnh từ trước đã đưa anh đến và như một vị hoàng tử trong giấc mơ, anh đã xuất hiện để mang lại nụ cười cho tôi? Chúng tôi đã cùng nhau làm những công việc hàng ngày của tôi ở nhà. Có khi anh chỉ ngồi nhìn tôi làm, và cười. Chỉ nhiêu đó thôi cũng khiến lòng tôi hạnh phúc. Tôi ước ao những giây phút này sẽ là vô cùng tận trong cuộc đời mình…

Chương 4: Vũ Khúc Trái Tim

Khi tiễn anh về rồi, tôi thường ngồi vào góc học tập của mình, mân mê trái lựu đạn gỗ mà anh đẽo tặng mình (thật ra tôi không biết là ai đã đẽo nó, mà tôi đã tự cho rằng chính anh đã làm ra nó bằng cả tình yêu thương dành cho mình), tôi bắt đầu viết những trang nhật ký đầy những lời lẽ hạnh phúc. Có lẽ tôi đã chưa từng trải qua những ngày vui và bình an đến như vậy trong đời mình trước kia. Anh xuất hiện luôn luôn đem đến cho tôi những bất ngờ nho nhỏ. Và điều đó khiến tôi cảm thấy vui rất nhiều. Trái tim không cần bất cứ lý lẽ nào, nó vui vì những điều vô cùng đơn giản. Và tôi là cũng một cô gái đơn giản. Đơn giản đến mức chỉ cần anh đến với nụ cười thân quen ấy đã là món quà lớn nhất dành cho mình. Tôi không hề hỏi về gia đình, bạn bè hay bất kỳ điều gì khác, không đòi hỏi vật chất và càng không quan tâm đến vẻ bề ngoài phong nhã, đến xuất thân gia đình hay điều kiện gì mà anh có. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng, anh đến cùng tôi hẳn là có một lý do đặc biệt mà chỉ có trong lòng anh mới biết, và đó là một tình cảm trong sáng đến kinh ngạc. Sở dĩ tôi nói kinh ngạc là vì rất nhiều lần, dù chỉ có hai đứa trong một không gian vắng vẻ, anh vẫn giữ một khoảng cách chỉ vừa đủ gần để nói chuyện, để chỉ bài và nhìn tôi lặng lẽ mà không có bất kỳ hành động nào khiến tôi cảm thấy không yên tâm. Đôi khi tôi cũng bướng bỉnh nhìn vào mắt anh để xem anh đang nghĩ gì hoặc có ý muốn làm gì tiếp theo, nhưng tôi chỉ nhận được một ánh mắt ấm áp và một cười trìu mến mà thôi. Tôi có cảm giác rằng, hình như chỉ cần nhìn thấy tôi cười, là anh đã hạnh phúc và mãn nguyện đến không quản ngại xa xôi mà lui tới suốt những tháng ngày này. Hầu như đều đặn khoảng 1-2 tuần là anh lại thu xếp xuống. Có khi chỉ là để nhìn thấy tôi một lát rồi về. Anh không hề nói một lời nhớ nhung nào nhưng nhìn vào mắt anh, tôi cảm giác một tình cảm nồng nàn khiến tôi thật sự bình an. Một ngày gần Noel, anh xuống mang theo một món quà Giáng Sinh nhỏ là một quyển sổ tay màu tím được gói cẩn thận trong một loại giấy gói có hương thơm đặc biệt. Trong quyển sổ ấy kẹp một chiếc lá khô màu tím nhạt. Trên chiếc lá ấy là tên viết tắt của anh và tôi: VT-TH. Anh lặng lẽ nhìn tôi từ từ mở gói quà, và mỉm cười khi thấy biểu hiện hạnh phúc trên gương mặt của tôi.

- Anh biết em không thích những thứ xa hoa, nên món quà này anh đã mất nhiều thời gian để chọn và anh nghĩ rằng em sẽ thích nó.

- Ưm. Em rất thích. Chiếc lá này đẹp quá, và còn rất đặc biệt nữa.

Anh mỉm cười.

- Tuy nó mong manh, nhưng nó sẽ không hư nát đâu. Anh nghe nói người ta dùng một loại hóa chất nào đó khiến nó sẽ không thể mục nát theo thời gian, sẽ như những gì anh dành cho em...

Tôi nhìn anh. Đôi mắt anh như sâu thẳm khiến tôi như tràn ngập một cảm giác vừa vui mừng, vừa lo sợ. Tôi không biết và không thể tưởng tượng được tương lai của chúng tôi sẽ là gì.

- Đêm 24 là đêm Noel. Em sẽ đi lễ đêm khuya. Anh có muốn đi cùng em không?

Tôi lên tiếng. Mắt vẫn không rời khỏi đôi mắt anh vẫn đang đăm đắm nhìn tôi. Anh khẽ thở dài:

- Lễ về là giữa đêm rồi phải không em?

- Vâng, tầm 11h đêm. Nếu anh đi một mình xuống rồi về sẽ không an toàn lắm. Hay thôi anh ạ.

- Anh rất muốn đi. Nhưng mà... anh cũng không biết tính sao nữa. Anh..

- Dạ vậy thôi anh à. Đừng lo mà, em đi lễ rồi về thôi, em không đi đâu đâu.
- Anh xin lỗi...

- Thôi mà anh. Có gì đâu.

- Em không buồn anh nha! Đừng về nhà buồn tủi rồi khóc một mình, anh sẽ đau lòng đó!

- Ưm. Em sao lại phải khóc?

- Anh cảm nhận được lúc nào em không vui. Thật đó. Nhiều lúc đang đi chơi với bạn anh mà anh lại tưởng tượng như nhìn thấy em đang ngồi khóc một mình. Anh lo và muốn ở bên em ngay lúc đó. Nhưng anh không biết làm sao được, phải mà ở cùng một nơi để anh được gặp em mỗi ngày...

Đây có lẽ là câu nói dài nhất mà anh nói ra với tôi. Câu nói ẩn chứa một tình cảm vừa chân thành, mãnh liệt, vừa như hờn tủi, nuối tiếc.

- Em đau nữa sao?

Tôi khẽ gật đầu và nhăn mặt khi nhúc nhích cái lưng đang tê cứng của mình. Kỳ lạ là khi thời tiết thay đổi trở lạnh thì cái lưng bất trị của tôi lại trở nên tê cứng và nhức nhối dọc theo một bên sườn khiến tôi rất khó chịu. Tôi nén đau nhìn anh:

- Em không sao đâu. Lát em dán cao và uống thuốc vào sẽ đỡ thôi.

Anh cũng hơi nhăn mày.

- Anh cũng thấy đau đây này. Em bị như vậy bao lâu rồi?

- 2 năm. Thỉnh thoảng mới đau chứ không thường xuyên đâu. Anh đừng lo mà.

- Chắc em phải đi khám xem sao đi Trinh. Để vậy không ổn chút nào đâu. Hôm nào anh chở đi khám. Để anh nói mẹ cho.

- Em không có sao hết thật mà

- Đừng bướng bỉnh như vậy nữa! Em mà bướng anh không đến nữa đâu.

Lời nói có phần nghiêm túc của anh khiến tôi ngay lập tức gật đầu. Trong tôi vốn đã rất sợ nếu không được gặp anh, và quả thật tôi cũng lo lắng nếu lỡ con quái vật trên lưng tôi một ngày nào đó không chỉ cựa mình mà thức luôn dậy thì tôi sẽ không thể đi đứng hoạt động như một người bình thường. Lúc ấy liệu tôi sẽ ra sao? Tôi không thể để mình thành một phế nhân được. Anh về không quên dặn dò tôi phải uống thuốc và chịu khó tập vài bài tập tốt cho lưng mà anh biết. Nhìn anh lo lắng, tôi cảm thấy ấm áp hơn và đỡ đau hơn. Tình cảm nhẹ nhàng chúng tôi dành cho nhau đủ sức nâng đỡ tôi vượt qua cơn đau thể xác âm ỉ kia. Tôi mong ngày anh lại xuống.

Noel năm đó, tôi đi lễ một mình trong chiếc áo dài tím mượn của chị gái mình. Lời Thánh Ca vang lên da diết trong đêm lạnh vắng của xóm núi thanh bình khiến tôi có cảm giác cô đơn. Có bài hát diễn tả tâm trạng nhớ người yêu của một người con gái thủy chung: bao nhiêu năm Chúa đến dương gian, bấy nhiêu lần con nhớ người yêu. Lại có bài hát của một chàng trai ngoại đạo thầm yêu da diết một người con gái ngoan đạo. Tôi ráp tất cả vào tâm trạng của mình. Một mình trong giáo đường đông đúc, tôi thầm nguyện cầu cho anh được bình an, dẫu có đi cùng nhau trên đoạn đường trần gian này hay không, chỉ cần biết anh bình an là tôi mãn nguyện lắm rồi, không dám cầu xin điều gì hơn nữa, bởi sự thật là tôi đã sợ mất anh! Tôi chợt cảm thấy lo lắng vì một điều mà từ lâu tôi không mấy để tâm, đó chính là việc anh và tôi theo hai tôn giáo khác nhau, và rằng anh theo ngành công an. Nếu đi xa hơn với nhau, có thể anh sẽ phải đánh đổi một điều gì đó, sẽ là sự nghiệp của mình hoặc đó sẽ là... Tôi.

Y như anh đã đoán biết trước. Tôi đã khóc rất nhiều trong đêm Noel năm ấy chỉ vì những suy nghĩ xa xăm này. Tôi có lẽ là đứa lo quá xa! Sau Noel vài ngày, anh đến. Câu hỏi đầu tiên của anh là: Em còn đau không? Và em có khóc không đó? Tôi khẽ gật đầu. Anh gõ nhẹ lên trán tôi trách nhỏ:

- Bướng bỉnh, không nghe lời anh!

Nhưng rồi thấy mắt tôi ngân ngấn, anh vội xin lỗi rối rít.

- Thôi mà. Đừng vậy anh xót lắm đây. Anh xin lỗi, nha!

Tôi khẽ lắc đầu.

- Tại em mà. Em nghĩ ngợi lung tung thôi.

- Nghĩ sao mà khóc? Kể anh nghe đi.

- Thì em nghĩ tương lai xa hơn... Lỡ đâu...

Anh vội đưa tay lên miệng anh và làm dấu kêu tôi đừng nói.

- Anh cũng giống như em, cũng đang lo nghĩ lung tung đây. Nhưng hãy tin anh! Anh sẽ ở bên em. Anh hứa!

Rồi anh khéo léo đổi đề tài khác để khiến tôi cảm thấy vui vẻ hơn.

- Sắp thi rồi, em học bài sao rồi? Còn thấy khó khăn gì không?

- Dạ không. Em thấy ổn nhiều rồi. Môn Toán em giải được nhiều bài tập và em thấy dễ hơn rồi.

- Ừm. Vậy anh yên tâm. Dù có chuyện gì đi chăng nữa cũng phải ưu tiên cho việc học, nhất là các kỳ thi và bài kiểm tra phải chuẩn bị và tham gia đầy đủ.

- Em biết rồi mà. Mà anh, Thảo đang rủ em thi Nữ Sinh Duyên Dáng trong trường á. Anh thấy sao?

Anh nhìn tôi hồi lâu rồi ngập ngừng đề nghị:

- Em đừng thi có được không?

Tôi bướng bỉnh đáp lại:

- Vì sao?

Anh từ tốn đáp:

- Em rất đặc biệt, nhưng mà chỉ với anh thôi. Đừng thi gì nữa, trong lòng anh em là hoa khôi rồi. Tôi đỏ mặt, nhưng cố tỏ ra bướng bỉnh: 3

- Với tính cách của em thì có thể em sẽ làm ngược lại lời người khác nếu ai đó cản em làm những gì em muốn.

- Nhưng anh tin là em cũng không muốn thi.

Câu nói chắc nịch của anh cùng ánh mắt đầy tự tin đang nhìn tôi chăm chú. Anh quả thật biết tôi đang nghĩ gì. Tôi đúng là nể lời rủ rê của Thảo mà tham gia. Với sự tự tin vào khả năng trình diễn của mình trên sân khấu, tôi nghĩ cũng có thể tỏa sáng. Nhưng đây lại là một cuộc thi sắc đẹp, và cần được đầu tư về phục sức, trang điểm, áo quần...Tôi sẽ không có các thứ ấy. Tôi lại không phải là cô gái có nét đẹp sắc sảo, rạng rỡ. Tôi mang một vẻ u sầu, lặng lẽ và khó tỏa sáng trong đám đông. Phải là người có tâm ý như anh mới có thể nhận ra tôi đặc biệt giữa nhiều cô gái khác.

- Em muốn biết vì sao anh không muốn em thi không?

Tôi im lặng nhìn anh chờ đợi anh giải đáp.

- Vì anh sợ khi em nổi tiếng em sẽ quên mất anh. Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là anh có nhiều khả năng sẽ không thể đến để xem em trình diễn, nên em thắng hay thua cũng sẽ trải qua cảm giác đó một mình. Anh không muốn để em một mình đâu.

- Nhưng mà vì sao?

- Anh không nói được vì sao. Chỉ vì lòng anh muốn như vậy.

- Anh... có tình cảm thật với em sao? Tôi hỏi câu hỏi đó một cách đầy bất ngờ khiến anh hơi khựng lại trong vài giây. Rồi thay vì trả lời tôi, anh im lặng nhìn vào đôi mắt đen láy của tôi và gật đầu. Tôi quyết định không cố gắng đầu tư vào cái mình không có điều kiện và lùi lại làm huấn luyện viên castwalk cho Thảo, chỉ vẽ cho bạn phải đi bước chân ra sao và dừng lại chỗ nào trên sân khấu để tạo điểm nhấn. Năm đó, Thảo đạt giải á khôi. Còn tôi chỉ biểu diễn thời trang chất liệu lát và nhận 1 giải thưởng nho nhỏ cho tiết mục này chung với lớp. Tôi vui vì mình đã quyết định lắng nghe trái tim mách bảo, hay nói đúng hơn là tôi đã nghe anh. Anh quả thật không có mặt như anh đã nói trước đó. Vì vậy mà tôi thấy không buồn hay bất ngờ vì mọi việc đã diễn ra đêm đó. Vì về khuya, tôi đã sắp xếp báo với Mẹ sẽ về nhà Diễm và ở lại qua đêm tại đó. Còn Thảo thì sau giải thưởng lớn, được hộ tống về nhà bởi các ông anh kết nghĩa trong trường. Tôi kể cho Diễm nghe về anh. Cô bạn chỉ im lặng lắng nghe và nói:

- Ổng nói đúng đó, đừng có mà tin người quá!

Tôi chống chế:

- Trinh tin có mình ảnh chứ có tin ai khác đâu. Diễm cười và trêu chọc tôi:

- Tin 1 người mới khổ đó. Rồi khi nào cho tui gặp ảnh? Để tui xem có đáng tin không.

- Chưa biết khi nào nữa. Ảnh xuống không có hẹn trước.

- Rồi bả biết ảnh ở đâu không?

- ... ưm.. cũng không!

- Bó tay rồi nha Trinh! Haha

Diễm cười khúc khích trêu tôi. Tôi trốn tránh:

- Ngủ đi kìa, khuya rồi. Bị la bây giờ.

Sáng hôm sau, tôi đạp xe về nhà, lòng tràn ngập một nỗi nhớ da diết như thể đã cả tháng qua chưa được gặp anh. Tôi cũng khá suy nghĩ về những điều Diễm nói đêm qua. Tôi có nên tin tất cả những gì anh nói hay không? Quả tình cho đến hôm nay đã là 4 tháng anh lui tới nhà thường xuyên, tận tâm chỉ bài và khuyên tôi nhiều điều tốt, tuy tôi hoàn toàn nghe theo anh và không cần anh phải ra sức chinh phục, nhưng tôi cũng nghĩ tôi mến yêu anh vì anh rất đàng hoàng và tôn trọng tôi, không giống những đứa con trai lợi dụng tình cảm và suồng sã như mấy đứa tôi thấy trong trường hay ở ngoài đường. Nếu anh cũng tỏ ra như vậy, chưa chắc gì tôi tin tưởng và dành cho anh một tình cảm đậm sâu như thế. Tôi miên man suy nghĩ suốt con đường về nhà. Chiếc xe đạp hôm nay nhẹ bâng bỗng chốc đã về đến cổng rồi. Tôi cất xe rồi ra vườn làm cỏ phụ mẹ như mọi khi. Thảo chắc còn đang vui với giải thưởng đêm qua. Anh nói đúng, nếu tôi thi cùng Thảo, dù hơn hay thua Thảo thì tôi cũng sẽ không thoải mái. Ủng hộ bạn như vậy, tôi vẫn có thể vui với niềm vui của Thảo. Mẹ đang tưới rau gần đó, dừng lại hỏi tôi:

- Mọi việc ổn không con?

- Dạ mẹ. Thảo đạt á khôi đó mẹ. Con cũng làm 1 tiết mục thời trang với lớp thôi, rồi con về nhà Diễm ngủ.

- Là hôm qua Hậu nó không đến à?

- Vâng. Anh Hậu có nói trước là không đến.

- Con và Hậu nên suy nghĩ kỹ đi rồi tiếp tục. Hai đứa liệu có đi xa được với nhau không? - Sao mà mẹ lại nói vậy ạ? - Mẹ lo rằng Hậu nó khác đạo, và con lại còn quá nhỏ để mà yêu đương. Tốt nhất con nên lo học hành vì tương lai của con.

- Con vẫn học tốt mà mẹ. Anh Hậu cũng khuyên con học và chỉ dẫn con nhiều trong việc học mà. Tụi con có làm gì không đúng đâu? Tôi bướng bỉnh trả lời mẹ.

Tôi nhận ra mẹ cũng kiên nhẫn khác hẳn với thái độ của bà dành cho chị tôi khi trước.

- Là mẹ biết con học tốt, và Hậu cũng đàng hoàng. Nhưng con còn nhỏ lắm, nếu không thể tiến xa thì tốt nhất nên dừng lại sớm đi con. Kẻo sau này ân tình nặng hơn thì lại khổ đau.

Mẹ chỉ nói vậy rồi tiếp tục đi tưới vườn. Tôi ngồi thẫn thờ một hồi lâu. Có phải anh đã từng nghe mẹ nói như vậy? Nên thỉnh thoảng tôi thấy anh rất xa xăm buồn mà không hiểu được anh đang suy nghĩ chuyện gì. Tôi cũng quá vô tư và khờ dại để hiểu được những suy nghĩ phức tạp của anh. Phải nói là tôi không thể chia sẻ nó với anh mà chỉ để anh ôm suy nghĩ một mình trong suốt những tháng qua. Lòng tôi càng mong gặp anh chỉ để hỏi xem có phải anh đã buồn phiền và lo lắng về những gì mẹ nói hay không. Và tôi hứa tôi sẽ chăm chỉ học hành để anh được đến thăm tôi mà không phải lo lắng gì nữa. Và sau này dù cho có ra sao thì tôi nhất định sẽ không bao giờ quên anh. Thế nhưng khi anh đến, nụ cười lấp lánh niềm hạnh phúc của anh khiến tôi không thể mở miệng mình ra để hỏi anh được nữa. Tôi cắn môi nhìn anh rồi lại đưa mắt nhìn xuống chiếc bàn gỗ.

- Em lại đang suy nghĩ lung tung gì nữa đó?

- Dạ không có gì cả

- Em nghĩ là em giấu được anh sao? Anh chỉ cần nhìn là đã biết em đang nghĩ gì rồi.

- Ơ, vậy sao anh còn phải hỏi em?

- Lại bướng nữa rồi.

Anh cười và thôi không hỏi tôi nữa. Hai đứa đều miên man với những suy nghĩ của riêng mình. Nhưng chúng tôi có một mối giao cảm mà không cần phải nói gì cả, chỉ cần ngồi đó nhìn thấy nhau thôi là đủ an bình rồi. Tôi không kể cho anh nghe những lời của mẹ. Nhưng anh đoán biết tôi đang có cùng một mối lo như anh, rằng phải làm sao để mẹ tôi chấp nhận mối quan hệ tuy âm thầm mà lại rất khăng khít này của chúng tôi? Rằng chúng tôi sẽ vượt qua giông bão để được ở cạnh bên nhau như thế này mà thôi? Cả hai tâm hồn của chúng tôi đều đơn giản và thuần khiết, luôn hướng về nhau như một đôi chim ríu rít hót vang khúc nhạc mùa xuân, nhưng mặt ngoài vẫn e ấp không nói ra tình cảm ấy.

- Tết em có về ngoại không?

Anh hỏi có vẻ như thăm dò.

- Chắc có ạ. Thường mẹ hay cho về gần giỗ bà ngoại. Em không biết lịch năm nay thế nào.

- Mỗi lần xuống anh đều cầu xin Chúa cho gặp được em.

- Sao anh không gọi điện trước?

- Anh muốn bất ngờ. Và cũng để thử coi lời cầu xin của anh có được chấp nhận hay không. Em thấy đó, có bao giờ chưa gặp được em đâu, đúng không?

- Vốn dĩ em không đi đâu ra khỏi nhà trừ khi đi học cả. Anh biết vậy mà.

Anh mỉm cười nhìn tôi không nói thêm, có lẽ anh cãi không lại con bé tôi bướng bỉnh, hay có lẽ anh đang nghĩ sao mà lại có một cô bé lạ lùng đến thế này. Tôi cảm thấy như bắt đầu đọc được suy nghĩ của anh, mỗi khi anh im lặng không nói gì, trong đôi mắt anh chính là đôi mắt của tôi, và trong đôi mắt tôi là nụ cười của anh.

- Anh về nha. Anh sẽ đến thăm em sau. Nhìn thấy em vui và không bị đau là anh yên tâm nhiều.

Anh ra về. Ánh mắt chợt có những tia ưu phiền. Hôm ấy đã là những ngày giáp Tết... sau khi lo xong các việc cần thiết, tôi đạp xe lên nhà nhỏ Thủy để gởi trả nó cuốn tập hôm trước khi nghỉ tết nó bỏ quên. Chỉ định đạp xe lên trả tập rồi về nhưng Thủy giữ lại tâm sự chuyện này chuyện kia. Tôi thấy hơi sốt ruột khi đạp xe về. Tôi có linh tính anh sẽ đến. Vừa về đến nhà thì mẹ ở vườn đi vào.

- Nãy Hậu nó có ghé và về rồi con.

- Ơ...

- Nó nhắn trong Tết không ghé được. Sợ con mong.

- Sao mẹ không nói anh Hậu đợi con?

- Nó có đợi nhưng tầm 15’ thì bảo phải về có việc gấp.

- Mẹ. Mẹ có nói gì anh không? Như mẹ nói với con ấy?

- Không. Chỉ hỏi thăm gia đình vậy thôi. Mẹ không nói gì. Mẹ đã nói với con rồi. Mẹ tin con biết phải làm gì.

Đó là lần đầu tiên trong 5 tháng anh xuống mà không gặp tôi. Như lần trước anh nói mỗi khi xuống anh đều cầu nguyện sao? Đây là điềm gì? Tôi tự trách bản thân sao lại chọn đúng ngày hôm nay để đi ra ngoài? lại lần lữa không về ngay? Có lẽ cái tết này với tôi sẽ dài lắm bởi nỗi mong chờ sẽ phải kéo dài thêm nữa... Vì sao anh không đến được trong Tết? Anh đi đâu hay vẫn ở Vũng Tàu mà không qua được? Hay anh bận rộn gia đình, bè bạn... đúng rồi, anh không chỉ có một mình tôi, anh còn có người thân, bè bạn của mình mà. Đừng có suy nghĩ lung tung nữa con bé bướng bỉnh tôi ơi! Đêm 30, tôi thức chờ giao thừa. Nhìn những vì sao lấp lánh giữa trời khuya, tôi thầm nhủ kia là ngôi sao sáng nhất giống như tình cảm của tôi. Nếu anh nhìn lên trời sẽ thấy tôi và nỗi nhớ của mình gởi vào đó. Nỗi nhớ lấp lánh hy vọng dẫu vô cùng mong manh bé nhỏ như vì sao kia. Tôi không biết anh có nhớ đến tôi không, có biết tôi mong chờ và hy vọng nhiều vào anh thế nào không?! Những ngày tết trôi đi, vì biết anh không đến nên tôi thoải mái đi cùng gia đình chúc tết, và la cà ở nhà Thảo cùng mấy đứa bạn trong nhóm. Dù cười cười nói nói nhưng trong lòng vẫn có một cảm giác trống trải lạ lùng. Cái Tết qua đi. Anh đến cùng anh Tiến. Tôi hờn tui chực khóc dù ngoài mặt phải tỏ ra bình thường vì có anh Tiến ở đó. Anh Tiến cũng tinh ý nên ra phía ngoài chơi với bé em tôi để anh và tôi nói chuyện trong nhà. Tôi im lặng không nói không rằng. - Giận anh phải không? Tôi vẫn không nói gì. Anh vội giải thích:

- Trước tết anh ghé mà không gặp được em. Sợ em trông rồi lại không chịu đi đâu chơi nên anh phải nhắn lại là anh không đến được. Anh bận khách khứa của ba mẹ, rồi bạn bè... Anh biết em buồn nhưng anh bận thật mà. Đến hôm nay giãn ra là anh đi ngay nè.

- Em có trách gì anh đâu

- Anh sợ nhất là thấy em buồn. Thật đó! Nếu không thể làm cho em vui, anh thấy anh có lỗi lắm.

Nỗi nhớ và nỗi buồn tủi trong tôi như trào ra khỏi trái tim. Tôi muốn nhét nó lại để giấu đi cảm xúc của mình. Anh đưa một tay đẩy mấy ngọn tóc lòa xòa trên trán tôi về một bên, giọng chợt tươi vui:

- Vẫn còn xuân mà. Nhìn anh nè, cười lên chứ không anh khóc trước em bây giờ.

- Hưm...

Tôi đỏ mặt mỉm cười. Cảm thấy trong lòng không thể giận hờn gì anh. Cũng là do tôi đi lâu để anh đến mà không gặp. Cũng là do tôi nghĩ ngợi âu lo và buồn bã thôi mà. Anh không có lỗi gì cả. Tôi sẽ không thể giận anh vì bất cứ điều gì.

- Có vậy chứ!

Có tiếng xe đạp thắng két trước sân. Tiếng Thảo lanh lảnh ngoài sân:

- Ủa, gặp anh Tiến nữa hả.

- Có duyên mà em

- Làm gì, nhìn thấy anh là em biết anh Hậu đang ở cùng Vĩnh Trinh rồi. Ê bà già! Có người ta không ra đón Thảo luôn nha!

Tôi và anh cùng bật cười trước câu nói của Thảo.

- Ta đây. Có Thảo ở đâu là mùa xuân ở đó mà.

Tôi lên tiếng, và bước ra. Nhỏ Thảo nhìn tôi tinh nghịch:

- Mới gặp nhỏ bữa mà nhớ quá chừng rồi. Sợ nhỏ có ai kia quên mất ta. Nay Thảo ở đây nha. Kiếm gì cho Thảo ăn chơi đi.

- Muốn chơi gì? Hay là... qua nhà bên cô Trinh hát karaoke nha!

- Được nè!

Anh Tiến hưởng ứng và vui ra mặt khi có Thảo. Bởi vì không có Thảo thì anh Tiến không biết làm gì khi tôi và anh cứ im im không nói năng gì. Tôi dắt mọi người qua bên nhà cô ở ngay bên cạnh, cô cho thuê hát theo giờ và làm cho một vài món nhâm nhi. May là có dàn karaoke nên chúng tôi vừa có thể hát hò, trò chuyện lâu mà không ngại ngần vì vẫn còn không khí Tết quanh cái xóm núi nhỏ bé này. Tôi dù nhỏ tuổi nhưng lại hát được các bài của những ca sĩ gạo cội hát qua như Những Ngày Xưa Thân Ái, Phượng Hồng, Chiều Tím... Mỗi khi tôi hát, anh lại yên lặng lắng nghe, không khen, không chê nhưng gương mặt tỏ vẻ tự hào. Anh và anh Tiến chọn các bài nhạc đỏ vì cả hai đều làm trong thành đoàn. Tầm 4h chiều, anh hỏi khẽ:

- Nay có phải giao rau không em? - Dạ có - Vậy mình về phụ mẹ. Để Tiến với Thảo hát đi.

- Dạ

Tôi nói nhanh với Thảo rồi bước ra ngoài cùng anh. Anh nhanh nhẹn bước ra phía mẹ đang ngồi làm rau, phụ bê những bó rau đã bó ra nhúng xuống hồ và đặt lên thành hồ cho ráo nước.

- Để em làm cho. Dơ đồ anh làm sao.

- Được mà, anh làm khéo làm sao dơ được.

- Hưm. Đồ trắng đó, quẹt 1 cái là về khỏi giặt ra luôn.

- Không giặt để được ngửi mùi húng hoài luôn cũng được.

Tôi bật cười vì màn pha trò của anh. Thấy tôi cười, anh nheo mắt nói: - Ánh dương đã sáng lại rồi - Anh nói gì kia?

- Thì em là ánh dương của đời anh

Tôi cười, cắn đôi môi của mình và tránh ánh mắt của anh. Lúc ấy Thảo và anh Tiến cũng ra vườn. Thảo tíu tít:

- Ê hai tuần nữa, thứ 7 Thảo làm tiệc sinh nhật chung với chị Vân ở nhà. Trinh với anh Hậu, anh Tiến đi nha.

Anh Tiến reo lên:

- Ah vui quá. Anh tưởng Thảo không mời anh chứ.

- Không có anh làm sao có anh Hậu. Không có anh Hậu thì Vĩnh Trinh của Thảo lại buồn làm sao?

- Trời, vậy tui vẫn là phương tiện thôi ư?

Cả 4 chúng tôi cùng cười. Tôi nhìn anh như dò hỏi liệu anh có sắp xếp được không. Anh cũng nhìn tôi gật nhẹ đầu như hiểu được câu hỏi đang diễn ra trong đầu tôi. Vậy là lời hẹn âm thầm đã giao kết giữa 2 chúng tôi. Anh, anh Tiến và Thảo ra về. Tôi đi giao húng rồi chuẩn bị cơm tối. Xong mọi việc, tôi vào góc phòng nhỏ của mình để nghỉ ngơi. Từng thước phim quay chậm lại trong đầu mình. Tôi ôm lấy quyển sổ nhỏ và chiếc lá khô vĩnh cửu mà anh tặng vào lòng. Có vẻ rằng tình cảm càng ngày càng lớn thêm lên. Nhưng tôi lại băn khoăn, có phải tôi đang ngộ nhận không? Có khi nào anh cũng chỉ xem tôi là một người bạn bình thường không? Không đâu, bạn bình thường sẽ không nói những lời thân mật thế kia. Nhưng sao anh vẫn giữ kẽ từng chút trong mọi hành động của mình? Có phải còn có điều gì ngăn trở anh không thể khẳng định tình cảm dành cho tôi? Hay vì rằng anh chờ tôi đủ lớn hơn cả về tuổi đời lẫn suy nghĩ để có thể mạnh dạn nói với tôi 3 chữ thiêng liêng kia? Tôi nghĩ lại lời của mẹ, nhớ lại từng lời của anh. Cả hai đều mong tôi học tốt. Nếu tôi học tốt mẹ không ngăn cấm tôi quen anh và anh được đến thăm tôi như bây giờ. Nhưng nếu tôi học tốt để rồi lìa xa nơi này, liệu anh có ở bên tôi nữa không? Tôi thiếp đi trong những suy nghĩ miên man của thực tại và tương lai. Chúng tôi đều muốn đi cùng nhau tới tương lai, nhưng tương lai nào thì quả thật một chàng trai 20 tuổi cùng một cô gái 16 tuổi chưa thể nghĩ ra cho nhau được. Ngày hẹn sinh nhật Thảo, anh điện thoại báo tôi đi trước, vì anh và anh Tiến bận việc sẽ ghé qua sau. Không quên hỏi tôi đi bằng gì và định mặc gì. Tôi nói anh cứ xuống đi là được, mọi việc em lo được rồi. Tôi đi ké xe của một người bạn cùng lớp ở cấp 2 thân với Thảo. Mặc chiếc đầm xòe chấm bi nhỏ của chị tôi. Khi lên tới nơi, có Diễm và một vài người bạn khác, cùng những anh kết nghĩa của Thảo. Tôi phụ kết bong bóng và treo lên các nhánh cây xung quanh bàn tiệc, cái đầm hơi vướng víu khiến tôi thấy hối hận sao mình không mặc bộ đồ jean áo thun cho gọn. Buổi tiệc bắt đầu. Tôi bồn chồn lo lắng vì chưa thấy anh đến. Diễm ngồi bên hỏi khẽ:

- Gì mà ngóng hoài vậy Trinh?

- Ừm. Anh Hậu nói sẽ xuống mà chưa thấy.

- À, vậy ra hôm nay ra mắt luôn hả?

- Ừm.

Cô bạn tủm tỉm cười. Một chiếc xe máy trờ tới và tắt đèn từ xa, tôi nhìn ra, nhận ra anh trong màu áo quen thuộc ngồi phía sau. Tôi đứng dậy đi vội ra, miệng chào anh Tiến mà mắt nhìn về phía anh. Anh nhanh chóng di chuyển vào cùng tôi, cố ý giữ một khoảng cách vừa đủ gần và nói khẽ:

- Em giống mấy cô tiểu thư trong phim vậy.

Tôi liếc mắt nhìn anh định hỏi xem anh trêu tôi nữa đấy ư, nhưng nụ cười của anh khiến tôi không còn có ý định đó nữa. Anh và anh Tiến vô chào chủ tiệc, tặng quà rồi anh quay lại chỗ tôi. Tôi giới thiệu anh với Diễm. Cô bạn chào anh rồi kín đáo quan sát xem anh như thế nào với tôi. Chúng tôi bày một số trò chơi, tôi thấy anh nhìn đồng hồ liên tục, rồi anh nói khẽ với tôi: 3

- Em có thể về sớm không? Vì hôm nay cũng có sinh nhật ở nhà, nên chắc anh đưa em về cho yên tâm rồi anh chạy về nhà.

- Vậy anh về đi. Sao nãy anh không nói em. Anh có thể không xuống mà.

- Anh hứa với em rồi thì anh phải xuống chứ.

Tôi gật đầu ra vẻ hiểu được tình huống và ý muốn của anh, cả nhóm quây lại chụp hình trước khi chúng tôi rời sớm. Anh đứng cạnh tôi, tay bỏ vào 2 túi quần tránh để những va chạm nhạy cảm khi đứng gần tôi. Chụp hình xong, chúng tôi xin phép ra về. Diễm và một bạn đi chung xe về cùng vì đường về cũng xa và trời thì tối. Anh Tiến nổ máy xe rồi đùa:

- Mời 2 vị công nương công tử lên xe để tại hạ chở về.

Anh lên tiếng trấn an tôi:

- Anh lên trước rồi em ngồi sau nhé. Mình phải đi 3. Không sớm nữa chứ không anh chở em về đàng hoàng. Vén cái đầm kỹ kỹ kẻo cuốn vào xe nha em.

- Dạ. Mà anh Tiến chở được không đó?

- Yên tâm đi bé Trinh. Anh chạy cứng hơn Hậu nhiều.

Anh leo lên xe rồi đập vai anh Tiến dặn từ từ để tôi leo lên. Dù mặc váy rộng nhưng do từ nhỏ tôi đã tập đá chân cao nên một bước đã có thể leo lên xe. Tôi vén lại chiếc áo cho chắc chắn rồi báo với anh là tôi sẵn sàng rồi. Anh lại đập vai anh Tiến nói đi. Hai chiếc xe chạy song song qua những đoạn đường tối từ Kim Hải về Long Hương, đoạn từ Long Hương trở đi có điện sáng nên khi xe anh Tiến rẽ vào nhà tôi thì Diễm và người bạn kia có thể tự đi tiếp về nhà họ. Đường núi khá hẹp và tối nhưng chiếc xe máy có đèn nên không mấy khó khăn. Về đến cổng nhà tôi, anh vỗ vai anh Tiến:

- Dừng đi. Mày chờ ở đây chút nha, tao đưa Trinh vô rồi quay ra.

Sau đó anh quay lại dặn tôi bước xuống cẩn thận. Như lúc leo lên, tôi cũng không mấy khó khăn để leo xuống. - Đi. Anh đưa em vô nhà đã. Tôi ngoái lại chào anh Tiến:

- Em vô nha anh Tiến

- Ok em. Bye.

Con đường vào nhà tối mù và hai bên chân tôi còn ướt cỏ do cơn mưa lúc 4h. Anh bước song song với tôi, cả 2 cùng mặc đồ sáng nên nhìn thấy nhau và cảm nhận được hơi ấm của nhau, anh khẽ chạm tay tôi, tôi bị bất ngờ nên đứng sựng lại, anh nắm chặt tay hơn rồi kéo tôi bước đi không nói một lời nào. Dừng lại ở ngã ba đường đi vô lối sau, tôi khẽ rút tay ra nhưng anh càng nắm chặt hơn. Tim tôi như nhảy ra khỏi lồng ngực tự bao giờ. Tôi chợt lo lắng vì chỉ có 2 đứa trong một không gian như thế này, nhưng anh lên tiếng rất khẽ:

- Em vô nhà đi. Đợi anh nhé!

Tôi dạ một tiếng nhỏ. Anh buông tay tôi ra rồi nói tiếp. - Đi đi em. Anh nhìn em vô rồi anh đi. Yên tâm đợi anh! Tôi quay bước. Trái tim nhỏ bé đập những nhịp nhanh hơn mọi khi nhưng chợt bình an đến lạ. Anh vừa khẳng định với tôi một điều tôi vẫn mong chờ qua một hành động vừa vững vàng vừa lịch thiệp của một người bạn trai vô cùng tôn trọng và trân quý người bạn gái của mình. Tôi mở tấm tôn rào cửa sau để vào nhà, nhìn ra thấy anh còn đứng trông vào, ánh sáng đèn trong nhà hắt ra những tia sáng đủ để tôi nhìn thấy anh đưa tay lên vẫy chào, rồi anh quay bước ra cổng. Tôi đóng lại tấm tôn rồi đứng chờ cho đến khi ánh đèn xe máy bật sáng ngoài đường và dần đi xa khuất. Tôi nắm đôi tay mình. Đây là lần đầu tiên trong 6 tháng bên nhau anh có hành động như vậy. Tôi có lẽ đã lo sợ đường tối và điều kiện ấy có thể khiến anh có hành động xa hơn, nhưng không, anh đã không hề khiếm nhã với tôi dù chỉ là một hành động nhỏ. Cái nắm tay này chỉ như một lời nói không lời rằng anh thật sự trân quý tôi rất nhiều và không bao giờ muốn tôi bị tổn thương bởi bất kỳ điều gì, rằng anh ở đây để bảo vệ tôi, và rằng anh sẽ đến với tôi một cách chính thức chứ không còn lưỡng lự điều gì. Chúng tôi đều nghĩ, bất chấp hiện tại xa xôi và tương lai mờ mịt như thế nào, chúng tôi sẽ ở bên nhau kể từ giây phút này.

Chương Cuối: Tình yêu vĩnh cửu

Đêm hôm ấy, tôi đã mơ một giấc mơ thật đẹp. Tôi thấy mình là một công chúa mặc một chiếc đầm trắng với một dải lụa tím thắt quanh eo, tôi đã bước vào một khu vườn cổ tích, ở nơi đó, một chàng hoàng tử trong trang phục trắng đang đứng bên cạnh một con tuấn mã trắng. Chàng mỉm cười và tiến lại phía tôi, đưa tay đón lấy tôi và dìu tôi bước lên ngựa. Chàng ngồi phía sau, dải lụa tím bồng bềnh bay khi con tuấn mã phi nhanh. Hoàng tử của tôi không nói lời nào, đôi mắt chàng sáng long lanh và nụ cười của chàng tựa như đóa hoa vừa nở. Chàng cúi mình hái cho tôi một nụ hoa màu trắng ngát hương thơm. Tôi đưa bông hoa bé nhỏ lên gần để cảm nhận được hương thơm trong ngần, thuần khiết. Mùi hương ấy vô cùng quen thuộc và dễ chịu... Tôi tỉnh giấc khi những nụ hoa nhài ngoài sân đang tỏa ngát hương, tựa như bông hoa trong giấc mơ khi nãy. Tôi mỉm cười, niềm hạnh phúc trào dâng... Sáng hôm sau là Chúa nhật, thường thì anh hay ghé thăm tôi vào ngày này. Nhưng bởi vì anh mới đến tối qua, nên tôi đoán rằng anh không đến. Tuy vậy, tôi thấy rất nhẹ nhàng và không còn buồn bã như Noel và Tết vì tôi đã tin vào tình yêu anh dành cho tôi là có thật. Khoảng vài tuần trước khi nghỉ tết, tôi đã nhận một trách nhiệm mới trong lớp là trở thành lớp trưởng thay thế cho Sáng, thằng bạn đã từng học chung cấp 2. Sáng năn nỉ tôi nhận lời vì sau khi nó bị một tai nạn xe, nó không muốn làm công việc lớp trưởng nữa và nó bảo không tìm ra người nào nó tin tưởng hơn tôi. Lớp tôi là lớp chuyên ban C2 nhưng các bạn không phải học sinh chuyên văn và giỏi văn hoàn toàn như ở cấp 2. Trái lại có một số bạn rất quậy và có cách sống hoàn toàn khác xa suy nghĩ của tôi. Vì tôi tỏ ra nghiêm khắc và khó chịu với các bạn ấy nên hầu hết trong lớp đều không thích gì tôi, trừ một vài đứa bạn hay tin tưởng chia sẻ những khó khăn của họ cho tôi như Thủy, Hồng, Thảo Nguyễn, An, Hương... vì các bạn ấy tin rằng tôi sẽ chẳng bao giờ nói cho người khác nghe chuyện của họ. Chính vì cố gắng kéo lớp khỏi bị điểm B, điểm C, tôi tỏ ra cực kỳ khó chịu với cả lớp và phải cố gắng hòa nhập cũng như tham gia các công tác đoàn trường. Tôi định bụng sẽ kể cho anh nghe về vai trò mới này và để anh hướng dẫn mình vượt qua những khó khăn đó mà chưa có dịp nào. Nếu anh đến vào Chúa Nhật kế tiếp, tôi sẽ nói cho anh biết, và tin chắc anh cũng ngạc nhiên về tôi cho xem. Chắc anh không nghĩ là tôi lại trở thành lớp trưởng vì tôi vốn khép mình và ít nói trước mặt anh. Ba mẹ nhận lấy ớt tươi về nhặt cuống để chú thím tôi xay ra, bán ớt xay cho các tiệm bún, tiệm phở, nên tôi cũng phụ nhặt và thỉnh thoảng được phép giữ ít tiền mua tập bút. Khi đang nhặt những trái ớt cuối cùng trên nền gạch thì nghe tiếng cô tôi gọi:

- Trinh ơi, có điện thoại tìm Trinh này.

- Dạ, cháu qua ngay.

Tôi trả lời rồi vội dọn nhanh đám ớt còn sót lại và chạy qua. Tôi không biết ai gọi, đoán là chị tôi gọi về hay bạn bè nào đó hỏi bài. Nhưng khi tôi alo thì đầu giây bên kia là một giọng nói đầy quen thuộc: - Anh đây. Hôm nay không xuống được nên anh gọi cho em. - Dạ. Em cũng đoán vậy mà, vì hôm qua anh xuống rồi còn gì? Với, anh đâu có thói quen gọi điện cho em đâu.

- Ừm. Mà không hiểu sao nay không xuống em, anh bồn chồn quá. Hình như có gì đó em muốn hỏi anh.

- Ưm. Để gặp đi rồi em kể cho anh nghe.

- Thôi em kể đi. Anh chạy đi chạy về mất hơn một tiếng, nay làm việc với học xong anh không đủ thời gian để đi nữa.

- Dạ. Là chuyện ở lớp thôi. Em nhận lời cô và thằng bạn em làm thay vai trò lớp trưởng cho nó. - Dịp tốt cho em mà. Anh tin em sẽ làm tốt thôi.

- Anh không ngạc nhiên sao?

- Có chứ, nhưng mà anh thấy em có năng khiếu này.

- Nhưng mà bạn bè trong lớp đa phần không ưa em đâu, và em cũng dữ lắm đó. Anh bật cười trong điện thoại.

- Em nghĩ em dữ lắm à? Vì các bạn không hiểu em nên mới vậy thôi. Rồi em sẽ trở thành một lớp trưởng gương mẫu đáng nể. Biết đâu khi ra trường em trở thành trưởng phòng này, trưởng phòng kia. Anh sợ em nổi tiếng mà quên mất anh thôi.

- Anh nghĩ em làm được ạ?

- Sao lại không? Em có tố chất đó mà. Phải tự tin lên, và phải luôn luôn cười nữa. Anh mong là khi em thành công thì mẹ sẽ cho phép mình ở bên nhau. Hứa nhé!

- Dạ, em sẽ học tốt và làm tốt mọi việc, sẽ khiến anh tự hào nữa.

- Ừm. Anh rất tự hào.

- Tuần sau anh xuống được chứ?

- Ừm. Anh sẽ cố gắng thu xếp. Nếu không đi được anh sẽ điện thoại cho em.

- Dạ. Đường xa, anh đi nhớ cẩn thận nha!

- Ừ. Em phụ rau với mẹ nhé. Đừng làm mẹ buồn. Có gì anh sẽ xuống.

- Dạ

Tôi vẫn áp tai vào điện thoại cho đến khi đầu giây bên kia kêu tút tút, anh nắm được giờ giấc của tôi và anh luôn nhắc tôi phải làm vui lòng mẹ. Một tuần nữa lại trôi đi với rất nhiều công việc học tập, việc lớp, việc trường phải thu xếp, tôi thấy thời gian dường như vẫn trôi rất chậm. Tôi mong chờ ngày Chúa nhật lại đến. Trong tuần, tôi và ban cán sự lớp đã cố gắng duy trì kỷ luật lớp một cách tốt hơn. Dù tôi biết các bạn vẫn không thích tôi, nhưng phần vì nể tôi giỏi văn nhất lớp, phần vì ích lợi chung của cả lớp, nên tôi biết các bạn ấy cũng đã cố gắng rất nhiều. Tôi dần cảm thấy tự tin hơn. Ngày Chúa Nhật lại đến, tôi hạnh phúc mặc áo dài đi lễ. Đi lễ về là có thể anh đang trên đường đến cùng tôi, và tôi sẽ kể cho anh nghe những tín hiệu đáng mừng về tình hình lớp. Tuần sau đã bắt đầu có các bài kiểm tra giữa kỳ, nên anh sẽ hướng dẫn thêm cho tôi những chỗ nào tôi còn thấy khó. Vừa về nhà và thay đồ mặc ở nhà ra thì giọng cô tôi lại vang lên phía bên kia hàng rào:

- Trinh ơi, có điện thoại Trinh ơi!

- Dạ

Tôi cảm thấy hơi lạ lùng sao lại có ai đó gọi điện sớm như vậy, và một linh tính nào đó khiến tôi cảm thấy bước chân rất nặng nề, lẽ ra anh không xuống được hôm nay?

- Là anh đây.

Giọng nói của anh khiến tôi cảm thấy lòng chùng xuống. Tôi khẽ hỏi:

- Anh không xuống được với em phài không?

Anh trả lời:

- Không gì có thể giấu được em cả! Nay nhà anh có việc, mẹ anh muốn anh đưa đi nên anh sợ là sẽ không thể xuống Bà Rịa được với em. Hơn 1 tuần rồi chắc em buồn lắm!

- Em không sao. Chỉ cần biết anh được bình an là em vui rồi.

- Cảm ơn em. Tuần sau anh xuống xin mẹ chở em đi lên suối Đá chơi.

- Mẹ có cho đi không? với lại tuần sau em có vài môn kiểm tra.

- À, vậy em phải tập trung học đi nhé! Anh tin cô bé bướng bỉnh của anh sẽ làm bài rất tốt.

- Dạ

- Có gì muốn nói với anh không?

- Tuần này lớp có khá hơn anh à. Em cũng đang cố gắng giúp các bạn học tốt hơn môn văn, cô có nhờ em phụ đạo cho một số bạn yếu văn trong lớp.

- Ah, vậy em có thể làm giáo viên dạy văn từ bây giờ rồi đó hả?

- Em chỉ kèm các bạn ấy thôi, giáo viên nghe to lớn quá anh. Nhưng sau này có thể em sẽ thi Sư phạm Văn.

- Cũng được. Em làm gì anh cũng ủng hộ cả. Mà nhớ khi nổi tiếng rồi đừng có quên anh là được. - Sẽ không quên mà. - Ừm. Hứa đó. Sắp sinh nhật em rồi, em muốn anh làm gì cho em không?

- Dạ không. Sợ anh bận không xuống cùng em thôi.

- Anh sẽ xuống chứ, anh phải dự sinh nhật đầu tiên của em chứ! Em muốn tổ chức như Thảo không?

- Dạ không. Từ nhỏ tới giờ em có làm sinh nhật đâu, bạn bè nào biết thì chúc mừng vậy thôi à.

- Em hay thật đó. Tuần sau anh lại xuống nha. Nếu mẹ không cho phép đi chơi thì anh ở lại làm cỏ với em. Giờ em đi làm việc đi nhé!

- Dạ

Tôi cúp máy và cảm thấy an tâm, an tâm vì anh đã báo và chia sẻ cùng tôi những thứ đang diễn ra một cách rất nhẹ nhàng. Có đôi khi tôi không tin lắm rằng mình có thể làm được những trọng trách được giao phó, nhưng mà có anh, mọi thứ có vẻ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi ra vườn làm công việc quen thuộc của mình mà lòng nhẹ nhõm và bình an, tôi khẽ hát nho nhỏ những giai điệu tình yêu vui tươi, những cây rau có vẻ vui hơn khi tôi tách những cọng cỏ ra khỏi đất, nhường chỗ chúng lớn lên một cách khỏe khoắn và mạnh mẽ hơn. Người vui, cảnh cũng vui cùng. Chiều thứ 4, tôi lấy vở ra để ôn lại các bài toán vì sáng mai là có môn thi giữa kỳ môn toán. Tôi nghĩ mình phải cố gắng lấy điểm toán tốt để đủ điều kiện đạt loại giỏi, hoặc ít nhất cũng phải xếp khá vì môn này vốn yếu hơn môn Văn rất rõ ràng. Học xong, tôi vừa định đứng lên lo cơm tối thì một cảm giác choáng váng lại xuất hiện khiến tôi phải đứng tại chỗ và vịn thật chặt vào mặt bàn để khỏi té ngã. Cơn choáng váng ấy qua đi chóng vánh nhưng nó khiến tôi hơi sợ. Hình như tôi bị cái gì đó trong người. Đêm đó, tôi ngủ rất chập chờn. Tôi không mơ thấy gì rõ ràng nhưng tôi lại bị cảm giác bị rơi xuống vực sâu. Nếu ai đã từng bị cảm giác này, sẽ hình dung rất rõ những gì tôi muốn diễn tả. Nó khiến tim đập mạnh và mồ hôi lạnh toát ra vì quá khiếp sợ.

Tôi đang bị cái gì thế này? Tôi quỳ lên chắp tay lại nguyện cầu, xin cho mình được lành an, xin cho những người thân yêu, và nhất là anh đừng xảy ra chuyện gì. Rồi tôi nằm xuống cố gắng đưa mình quay trở lại giấc ngủ để ngày mai còn có thể làm bài. Và tôi chợt thấy anh, trong màu áo trắng, hình ảnh của anh không rõ ràng như giấc mơ hoàng tử hôm trước, nhưng cũng đã khiến tôi vui và an tâm ngủ lại cho đến khi tiếng gà gáy sáng. Tôi dậy thật sớm, lòng cảm thấy vui y như lúc anh đến cùng. Tôi hát khẽ và quét dọn qua căn nhà. Lấy bộ áo dài ra treo ở sau bức vách để chuẩn bị sẵn cho một ngày học tập và làm kiểm tra. Sức khỏe và tinh thần đã tốt hơn đêm qua. Tôi chưa mở cửa phía trước vội mà đi vòng ra sau nhà làm một số việc nữa trước khi thay đồ. Bỗng tôi nghe nhiều tiếng xe máy. Tôi ngạc nhiên vì mới sáng ra sao lại có ai đến sớm làm vậy? Lẽ nào anh đến? Tôi mừng vui khi nghĩ đến điều đó và chạy vội lên mở cửa. Nét mặt tươi vui của tôi bỗng sựng ngay lại khi nhìn thấy rất nhiều người nhưng không hề thấy anh, họ là bạn của anh, một số người tôi đã gặp còn một số thì chưa. Vì sao họ lại có mặt ở đây? Tôi đảo mắt nhanh qua họ, dường như trong đôi mắt của từng người đều có 1 tia nhìn kỳ lạ như nhau. Nụ cười lập tức tắt trên môi tôi và một ý nghĩ sởn da gà xuất hiện nhanh qua đầu mình. Khi một người bạn của anh lên tiếng, cũng là lúc tôi đập mạnh người mình vào tấm cửa bằng tôn ngay phía sau lưng, tôi không còn có thể nghe hay cảm nhận được họ nói gì ngoài 3 chữ: Hậu mất rồi!

Nỗi sợ hãi của việc bị rơi xuống vực sâu một lần nữa diễn ra ngay khi tôi tỉnh thức. Anh không thể bỏ tôi. Anh không thể không đến cùng tôi nữa. Anh không thể để tôi phải một mình trong cuộc đời này. Anh đã hứa với tôi là sẽ đến và ở bên tôi kia mà...Tấm tôn cửa lạnh lẽo đang ở ngay dọc sống lưng tôi. Tất cả những gì diễn ra với tôi trong tối qua và sáng nay đều là thật ư? Và anh đã đến cùng tôi trước các bạn của anh ư?

“Dù có chuyện gì đi chăng nữa cũng phải ưu tiên cho việc học, nhất là các kỳ thi và bài kiểm tra phải chuẩn bị và tham gia đầy đủ”

Lời anh hôm trước bỗng vang trong đầu tôi một cách rõ ràng. Tôi không biết phải làm gì và nói gì với các bạn của anh, chỉ lắc đầu khi họ hỏi tôi có muốn đi cùng ra nhà anh hay không để họ chở đi. Họ đưa cho tôi địa chỉ nhà anh. Rồi tất cả im lặng ra về. Tôi không thể biết vì sao tôi lại có quyết định ấy. Vì tôi quá nhỏ và khờ dại để biết cái gì là nên làm? Hay vì tôi đã quen nghe lời anh một cách tuyệt đối đến không biết rằng sự thật là anh đã không còn nữa? Anh đã đến và đã đang ở đây, anh không hề mất đi như mọi người đã nói. Tôi sao lại có thể tin được sự thật này? Tôi phải như thế nào để được gặp anh???

Tôi đạp xe đến trường mà không hề nhận biết mình đang khóc. Ai hỏi gì cũng không nói được, chỉ nấc nghẹn trong niềm đau đớn sâu thẳm không thể diễn tả thành lời. Vậy mà, tôi không hiểu tại sao bài kiểm tra toán - một môn khá hóc búa đối với tôi lại được tôi giải nhanh và trơn tru làm vậy. Dù mặt giấy kiểm tra bị loang những giọt nước mắt ở một vài nơi. Thầy Toán nhìn tôi vô cùng ái ngại, gặng hỏi vài lần mà tôi không thể thốt ra lời nào. Cho đến khi hết giờ thi, có ai đó đã tìm Thảo báo tin và Thảo tức tốc chạy qua lớp. Nhìn thấy bạn, tôi cố gắng nói được 2 chữ: Anh Hậu... rồi lại nghẹn ngào không nói tiếp nổi. Dường như đoán được, Thảo ôm lấy tôi, hết mực an ủi, và nói sẽ tìm cách giúp tôi đi thăm anh. Thảo đi tìm anh kết nghĩa của Thảo. Nhờ anh ấy đưa chúng tôi ra Vũng Tàu ngay sau giờ trưa. Tôi về nhà để chờ Thảo và anh kết nghĩa, không ăn uống gì vì nóng lòng muốn đi ngay. Nhưng vì từ Láng Cát qua Kim Hải mới chạy xuống Núi Dinh nên Thảo và anh ấy còn phải di chuyển. Tôi bồn chồn không thể chờ nổi nên giấu mẹ đạp xe ngược lên Kim Hải để lên nhà Thảo, đi đến giữa đường thì xe máy của anh kết nghĩa và Thảo gặp tôi. Gió ngược, quay lại cất xe ở nhà ai cũng lỡ dở, nên Thảo kéo tay tôi để đi cho nhanh hơn. Chính vì đang trong tâm trạng dễ xúc động và điều khiển xe đạp bằng một tay, nên chỉ cần một sơ sảy nhỏ, xe tôi đã bị trượt té một đoạn rất dài kéo theo tôi nhào theo và chà gần như cả nửa khuôn mặt xuống đường trước khi tôi lộn một vòng văng vào trong lề đường đầy đá dăm. Trong giây phút ấy, tôi cảm thấy một màn đen bao trùm lấy mình tựa như giấc mơ rơi xuống vực sâu.

- Trinh ơi!

Thảo xót xa và hoảng hốt la lên. Anh kết nghĩa vội dừng xe chạy lại phía tôi. Thật kỳ lạ là dù rất đau, tôi vẫn có thể lồm cồm bò dậy, mặt mũi tay chân đều bê bết máu, nhưng hầu như không bị chấn thương đầu hay gãy bất cứ cái xương nào. Tôi có cảm giác như ai đó đã nâng tôi lên khỏi mặt đất... Thảo và anh kết nghĩa vội đưa tôi vào bệnh viện kiểm tra vết thương. Bác sĩ khám qua và bảo sẽ phải khâu vài mũi nơi cằm tôi. Tôi chỉ gật đầu. Cơn đau buốt lạnh trong tim đã khiến tôi không hề có chút gì đau đớn ngoài thể xác nữa, chỉ có nước mắt là vẫn không thể ngừng rơi...

Khâu xong, bác sĩ bảo có thể về. Thảo muốn đưa tôi về nhà nhưng tôi lại nhất mực đòi đi để nhìn anh lần cuối, nên 2 người đành miễn cưỡng chở tôi đi. Tôi đang đi ngược con đường anh đã đi mỗi khi đến thăm tôi...

Khi tôi đến nơi, một không khí tang thương bao trùm căn nhà trên con đường dốc nhỏ. Quan tài đặt trước sân đã đóng nắp. Kể cả dù muốn nhìn anh lần cuối cũng không thể nào làm!... Người nhà và bạn bè anh có mặt nhìn tôi bằng những đôi mắt ái ngại, họ không biết tôi là ai và vì sao lại cũng mình đầy thương tích thế kia? Tôi không biết các lễ nghi bên Phật nên chỉ đứng đó như trời trồng, để mặc Thảo và ông anh kết nghĩa loay hoay nói chuyện với bạn bè và giải thích tình huống của tôi cho họ. Tôi nhìn thấy mẹ anh, và thay vì tiếp tục xót thương cho mình, tôi bỗng dưng thấy mình quá bé nhỏ so với nỗi đau của bà. Trong niềm đau chôn dấu tận đáy tim, tôi nghe âm vang những lời anh nói với mình: “Đừng quên anh”, “Dù cho có chuyện gì cũng hãy hứa với anh học cho thật tốt và làm đẹp lòng mẹ”... Anh đã từng nhắc về mẹ anh, cũng đã luôn khuyên tôi phải làm vui lòng mẹ tôi, và tất yếu không phải chỉ làm vui lòng để chúng tôi được ở bên nhau, mà là luôn luôn phải như thế cho dù sự thật chúng tôi đã âm dương cách trở thế này...

Thảo đứng cạnh bên tôi, để tôi dựa vào người bạn, giọng đầy lo lắng:

- Mình phải về thôi Trinh. Thảo lo cho vết thương của Trinh lắm.

Tôi khẽ gật đầu, mắt không rời khỏi tấm di ảnh của anh, thầm nói trong đầu rằng dù em không thể đội chiếc khăn tang lên đầu, nhưng trái tim em đã đeo một vành tang dành cho anh. Dù em không thể tiễn đưa xác thân anh lần cuối, nhưng xin hãy để linh hồn và tình yêu lớn lao của anh được ở bên em suốt cuộc đời này... Tôi cúi mình trước quan tài, cúi chào ba mẹ và các anh chị của anh, chào những người bạn thân thiết của anh đang có mặt.

- Em về lo dưỡng thương đi Trinh. Mai tụi anh đưa thằng Hậu đi, khi nào em lành vết thương tụi anh sẽ đón em đi thăm nó!

Tôi cúi đầu gật nhẹ. Đôi mắt ướt nhòa nước mắt đã khô lại, đọng trong đó một nỗi u uất sầu thảm mà bất cứ ai cũng phải thấy lo âu, nhất là khi tôi trở về đến nhà. Thảo và anh kết nghĩa là tội nghiệp nhất vì không những phải lo cho tinh thần tôi không suy sụp, còn phải lo đối diện với ba mẹ tôi như thế nào khi đưa tôi trở về nhà. Có thể mẹ sẽ đánh tôi như hồi tôi trốn đi leo núi bị té ngã chảy máu cam khi còn nhỏ, để tôi nhớ lấy mà chừa... Nhưng nhìn khuôn mặt chầy nát và đôi mắt đầy u uẩn của tôi, ba mẹ đã không nói gì. Thảo giải thích mọi chuyện với ba mẹ rồi xin phép ra về vì lúc ấy trời đã nhá nhem tối.

- Cố gắng nha Vĩnh Trinh.

Tôi gật đầu đáp lời. Thầm cảm ơn 2 người bạn đã giúp tôi đến cùng anh. Tôi bám vào tường lần vào trong góc phòng, nằm xuống cái giường sắt nhỏ của mình và một cảm giác quay quắt đau trong tim trỗi dậy khiến nước mắt lại chảy dài nghẹn đắng... Mẹ lúi húi nấu cháo dưới bếp sau khi đón tôi vào. Không nói không rằng. Nhưng khi bà mang chén cháo lên, tôi nhìn thấy trên mắt bà cũng ngân ngấn nước. Mẹ khóc không phải vì anh, mà vì nhìn thấy tôi nhìn rất thê thảm lúc này. Đút từng thìa cháo cho tôi, mẹ chỉ nói:

- Con với Hậu mới chỉ là bạn bè. Đừng vì như vậy mà làm chuyện dại dột gì. Tương lai con còn dài lắm.

Tôi vừa ăn vừa khóc, mẹ không biết rằng lòng tôi đang đầy những oán than, dù trong con mắt của mọi người tôi và anh chưa là gì của nhau, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ tôi đã luôn dành cho anh những tình cảm ấm nồng nhất ngay từ khi nhìn thấy anh nơi Đà Lạt mù sương. Tình cảm ấy len lỏi nhẹ nhàng vào từng mạch máu của tôi và nó sẽ khó có thể mất đi khi tôi đã mang nặng một lời thề. Đêm hôm ấy, trừ những lúc ngủ mê do tác dụng của thuốc, tôi luôn tỉnh táo để nhận ra rằng tôi chỉ còn có một mình trên trần gian này, rằng sự thật là anh sẽ không còn ở bên tôi về thể xác. Nhưng từng lời nói, từng cử chỉ, từng ánh mắt, nụ cười, và tất cả những tình cảm sâu nặng mà anh đã dành cho tôi đã hóa thành một tình yêu vĩnh cửu trong tôi. "Tình yêu đẹp nhất là tình yêu không thể nói thành lời” câu danh ngôn tình yêu ấy hẳn là ứng với chúng tôi! Ngày hôm sau, ba mẹ phải thay vết thương cho tôi. Tôi nhìn rõ cả ba và mẹ đều nhăn mặt. Ba mẹ cẩn thận tháo băng trên cằm tôi và dùng khăn mềm lau nhẹ các vết thương.

- Nó cũng khá sâu đó. Liệu có lành sẹo nổi không?

- Anh không biết nữa. Giờ làm sao cho nó không nhiễm trùng trước.

Tôi để yên cho ba mẹ làm những việc cần làm. Nhưng rồi bỗng nhiên tôi cảm thấy bủn rủn và mồ hôi lạnh bắt đầu toát ra, tôi chỉ kịp kêu lên Mẹ ơi, rồi ngất đi giữa chừng trong tay mẹ. Tôi thấy mình bay bổng vào không trung, thân tôi mặc chiếc áo trắng phau, nằm bất động và trôi một cách vô định vào một khoảng không mênh mông cũng trắng phau, không người, không vật... Tôi cứ trôi đi, trôi đi... không biết bao lâu.

- Tỉnh lại đi con

- Dầu đây, em bôi vào thái dương cho cháu đi.

- Nó sẽ không sao phải không anh?

- Nó đau quá ngất đi thôi, không sao đâu. Bôi vào huyệt này và day day chỗ ấy cho nó.

Tôi nghe được tiếng bác Hy bên cạnh nhà. Bác ấy vốn là y tá trong quân y. Tôi tỉnh lại trong một cơ thể ướt mồ hôi lạnh, thân tôi cũng lạnh toát khiến ba mẹ đều lo sợ. Thấy tôi mở mắt, mẹ tôi cười như khóc... Bác tôi giải thích là do hôm qua bị té phải là rất đau, khâu sống là đau lần 2, và với một tâm trạng suy sụp, tôi không biết thể xác bị đau cho đến khi nó vượt quá giới hạn của cái đau lần thứ 3, và tôi đã ngất đi. Nhưng tôi vẫn ổn. Ráng ăn một chút rồi uống thuốc. Tôi tự nhủ với lòng rằng anh đã mong tôi như thế nào mà tôi lại để mình rơi vào hoàn cảnh này? Nhất định tôi phải mạnh mẽ để sống tiếp để thực hiện lời hứa với anh. Xin hãy đợi em!

Diễm nghe tin tôi bị tai nạn vội chạy xuống thăm. Vừa nhìn thấy tôi mặt mày trầy nát, Diễm bật khóc vì thương tôi. Tôi hiểu tình cảm chân thành mà Diễm dành cho mình. Tô cố gắng bình tĩnh để không rơi nước mắt và tôi nói với bạn rằng tôi ổn, chỉ là tôi muốn để tang cho anh ít nhất 3 năm, sau đó tôi sẽ cắt mái tóc dài của mình đi. Tôi nhất định sẽ sống như anh mong muốn, vui vẻ, hòa đồng và mạnh mẽ, kiên cường đối diện với mọi thứ, kể cả những thứ tôi không thích.

- Trinh muốn ra thăm mộ anh ấy. Giờ Trinh biết chính xác anh ấy ở đó chờ Trinh. Không phải là không biết anh ấy ở đâu, làm gì như trước kia.

- Mà Trinh đi bằng gì? Để hôm nào rồi Diễm chở đi.

- Trinh không biết nữa. Để bạn anh Hậu chở đi 1 lần rồi Trinh tự liệu xem. Nếu cần Trinh sẽ cho Diễm hay.

- Ừ. Cố gắng dưỡng cho vết thương mau lành. Nhìn Trinh vầy tội quá!

- Trinh không sao đâu. Vết thương ngoài da thôi mà.

Tôi mỉm cười để Diễm yên tâm. Cô bạn ra về. Tôi lại rơi nước mắt như thể tôi đã đè nén nó quá lâu... Mẹ đã ở bên cạnh và lo cho đứa con gái bé nhỏ của mình. Kể cả tự tắm lúc ấy tôi cũng không làm được, một tay mẹ giúp tôi hết thảy. Mẹ đào nghệ tươi ở vườn giã nát và đắp cho tôi mỗi ngày trên mặt và tay chân, các vết thương bên ngoài theo ngày tháng lành đi. Vì mẹ, tôi cũng gắng gượng qua nỗi đau trong tim bỏng rát, nói nói cười cười để khiến mẹ yên tâm. Trong suốt thời gian tôi ở nhà dưỡng bệnh, cô thầy và bạn bè hết người này đến người kia đến nhà hỏi thăm, động viên, ngay cả những bạn không mấy thân thích. Tôi đã cố kềm nén cảm xúc để không khóc trước họ, tôi nghĩ họ sẽ chẳng bao giờ hiểu được và tôi lại càng không muốn họ tội nghiệp mình. Nói đúng hơn, tôi cố tỏ ra mạnh mẽ như tôi vẫn thường thể hiện như thế từ lâu.

Khi tôi đã khỏe hơn, ngày ngày Thảo đến chở tôi đi học. Dù là khác lớp nhưng Thảo lo cho tôi từng chút rồi mới về lớp của mình. Rồi rất nhiều người bạn khác trong trường bỗng ở đâu biết chuyện xuống hỏi thăm, kể cả chị hoa khôi từng đi Đà Lạt, và anh bạn tên Cường. Nhìn thấy họ, tôi càng quay quắt đau trong lòng vì kỷ niệm nơi Đà Lạt mù sương như sống lại trong tôi. Khi lớp tôi được chọn cắm trại năm ấy (vì trường đông nên chỉ một số lớp được tham gia tùy theo khối), vết thương trên mặt tôi vẫn chưa lành hẳn. Tuy nhiên, như có một động lực phi thường thúc giục mình, tôi đã tập cùng lớp tôi vở kịch Thị Màu lên chùa, trong đó tập trung phân cảnh của 2 nhân vật Xã Trưởng và Mẹ Đốp để tạo tiếng cười, bạn đoán được tôi đóng vai nào không? Một Mẹ Đốp đanh đá, trả treo và hài hước đã được tôi hóa thân thành công hơn cả tưởng tượng. Sáng vào vai Xã Trưởng với một diễn xuất duyên dáng không kém. Và chúng tôi xuất sắc giành giải nhất kịch sinh hoạt lửa trại năm đó... Khi tất cả các bạn đã hầu hết vào lều nghỉ ngơi, tôi trầm mặc ngồi ngoài cửa lều, nhìn về phía ánh lửa trại còn lập lòe những tia cuối cùng, tôi thấy như anh ở đó, dịu dàng nhìn tôi và mỉm cười.

Tôi đã vượt qua những nỗi xúc động sâu thẳm trong tâm hồn để nhìn thấy anh vẫn ở đâu đó quanh tôi, và có những giây phút tôi đã hóa thân thành anh - một người năng nổ, hoạt bát và hay cười với mọi người.

Tôi sẽ sống tiếp cuộc đời còn dang dở của anh, xứng đáng với những gì anh đã mong đợi nơi mình. Nghĩa trang nơi anh nằm nghỉ ở ngay giữa Bà Rịa và Vũng Tàu mà người ta gọi là Ẹo Ông Từ. Đối với tôi, sự tình cờ này là một định mệnh sắp bày để tôi có thể đến thăm anh một cách thường xuyên. Bao nhiêu buổi chiều và buổi sáng tôi đã đến cùng anh trong lặng lẽ, thời gian đầu vì không biết đường, tôi phải nhờ bạn bè giúp đỡ, nhưng sau đó, tôi tự đạp xe đi, dù đường xá lúc ấy không lớn và nhiều nhà cửa giống như bây giờ, nên gió luôn ngược đường đi. Nhưng ở tuổi 17 bẻ gãy sừng trâu, tôi lại được tiếp thêm sức mạnh tinh thần là được đến thăm anh, tôi cùng chiếc xe đạp đã băng qua không biết tổng cộng bao nhiêu cây số từ dạo ấy. Anh vĩnh viễn tuổi 20, và đã ở đó chờ tôi qua những năm tháng rộng dài. Tình yêu mà anh dành cho tôi không hư nát như thân xác đã vùi chôn kia. Nó đã hóa bất tử và khó gì thay thế được trong trái tim muôn vàn cung bậc của tình yêu đầy màu nhiệm. Như đã hứa với trái tim mình, tôi để tang trong lòng hơn bốn năm, nghĩa là tôi đã bằng tuổi anh khi anh mất. Suốt thời gian ấy, tôi thờ ơ với bao nhiêu tình cảm của rất nhiều chàng trai xuất sắc về nhiều mặt, để đến với chồng tôi bây giờ, bởi anh là người duy nhất tôn trọng mối tình đầu của tôi và thường xuyên hỏi tôi có muốn viếng thăm mộ người xưa mỗi khi có dịp về Bà Rịa. Năm tháng vẫn trôi đi với bao nhiêu cung bậc bổng trầm, tôi giờ đã gấp đôi số tuổi của anh. Nhưng thời gian không thể xóa nhòa những ký ức tuyệt vời và sáng trong như những giọt sương đọng trên cánh hoa nhài trong buổi sớm mai.

Lê Ngọc Vĩnh Trinh